Club Athènes

Le Club Atenas (Athens Club), fondé à La Havane en 1917, était l'organisation civique et culturelle la plus influente parmi les peuples d'ascendance africaine à Cuba pendant la période républicaine (1902–1958). Malgré ses tendances élitistes, le club a fourni un espace pour la congrégation et les loisirs et un important groupe de défense politique pour les Afro-Cubains à une époque où la discrimination raciale régissait de nombreux aspects de la vie sociale cubaine.

Le Club Atenas faisait partie d'une longue tradition de création d'institutions afro-cubaines depuis la période coloniale. À l'ère de l'esclavage, les sociétés fraternelles basées en Afrique appelaient conseils nationaux servi d'entraide et de loisirs pour les esclaves et les personnes libres de couleur. Après l'émancipation, les Afro-Cubains ont créé de nouvelles organisations appelées «sociétés de couleur» pour répondre à leurs besoins sociaux et éducatifs pendant la transition de l'esclavage à la liberté. Les sociétés de couleur se sont développées au cours des premières décennies de la République cubaine, dont beaucoup étaient dirigées par des Afro-Cubains ascendants qui voyaient leurs chances d'égalité et de citoyenneté limitées par la discrimination raciale. En 1917, une classe émergente de professionnels afro-cubains a fondé le Club Atenas en tant qu'institution qui favoriserait leurs intérêts et offrirait des possibilités de loisirs dans une société où la plupart des activités de loisirs étaient séparées racialement. En nommant le groupe d'après la Mecque de la civilisation grecque antique, les fondateurs du club ont cherché à revendiquer une image culturelle occidentale.

Le Club Atenas est devenu la plus influente de ces sociétés afro-cubaines en raison de la stature sociale et politique de ses membres. Des avocats, des médecins, des dentistes, des professeurs, des étudiants, des politiciens, des journalistes et d'autres Afro-Cubains distingués constituaient l'épine dorsale de l'organisation. Alors que l'adhésion à part entière était réservée aux hommes uniquement, les femmes ont participé aux activités du groupe par le biais de «sections féminines». L'élitisme de classe et de genre du club en a fait une cible fréquente des critiques des militants sociaux tout au long de son histoire.

Le Club Atenas, comme beaucoup d'autres associations civiques, politiques et récréatives de la diaspora africaine à cette époque, était dédié à l'objectif de «l'amélioration» raciale, le projet lancé par les classes aspirantes noires afin de «soulever» les masses noires de les vestiges de l'esclavage. La préoccupation du club pour l'élévation est illustrée par les activités récréatives «respectables» de l'association, qui comprenaient des danses, des fêtes costumées, des concours sportifs, des concerts et des excursions sur la plage. Les membres du club ont dansé sur danzones (par opposition à rumbas ), écouté de la musique classique et lu les œuvres d'auteurs classiques occidentaux. De plus, une partie du projet d'amélioration raciale du club impliquait l'établissement de liens avec d'éminents Afro-Américains. En accueillant des voyageurs afro-américains à Cuba et en profilant les œuvres d'écrivains tels que Langston Hughes, le club a cherché à s'allier à ce qu'il considérait comme l'avant-garde de la «race colorée» mondiale.

Une figure majeure de l'histoire du Club Atenas a été Miguel Angel Céspedes. Né dans la ville de Camagüey en 1885, le statut d'avocat, d'intellectuel et d'homme politique de Céspedes fait de lui l'une des personnalités publiques afro-cubaines les plus influentes de la période républicaine. Au cours de la première décennie du siècle, il a été directeur de l'Instituto Booker T. Washington, une école de métiers de La Havane qui a été inspirée par le programme d'éducation industrielle de son homonyme pour la jeunesse noire. Des années plus tard, il était parmi les fondateurs du Club Atenas et a exercé plusieurs mandats en tant que président de l'organisation. C'est grâce à sa position de président d'Atenas que Céspedes a développé sa réputation de leader afro-cubain. Au cours des années 1920, il était un critique et un activiste fervent contre la discrimination raciale, menant des manifestations pour s'opposer aux cas de violence raciale contre les Afro-Cubains.

Depuis sa création jusqu'au milieu des années 1950, le Club Atenas était la société afro-cubaine la plus puissante. Cependant, la polarisation de la politique engendrée par la lutte révolutionnaire contre le régime de Fulgencio Batista dans les années 1950 a paralysé l'organisation. Après que la révolution a pris le pouvoir, un nombre croissant de Cubains ont fait valoir que les organisations à caractère racial telles qu'Atenas n'avaient pas leur place dans une société révolutionnaire engagée en faveur de l'égalité raciale. Peu de temps après, le club est devenu une victime du programme révolutionnaire d'abolition des sociétés organisées selon des critères raciaux. En 1961, le Club Atenas a été contraint de fermer ses portes par le gouvernement révolutionnaire, apparemment avec peu de protestations. L'ancien siège du club a été transformé en une garderie qui existe toujours à La Havane aujourd'hui.

Voir également Afro-cubanisme

Bibliographie

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