Dans le but de coordonner plus efficacement la prise de décision pour l'effort de guerre, le 30 juin 1941, Josef Staline créa le Conseil de la défense de l'État (également connu sous le nom de Comité de défense de l'État ou GKO). Selon son discours dans lequel il annonçait cet organe, "tout le pouvoir et l'autorité de l'État lui sont dévolus". Ses décisions et résolutions avaient force de loi. Les membres initiaux étaient composés de Staline comme président, Vyacheslav Molotov comme vice-président, Kliment Voroshilov, Georgy Malenkov et Lavrenti Beria. Staline a ajouté Nikolai Voznesensky, Lazar Kaganovich et Anastas Mikoyan en février 1942.
Le GKO s'est réuni fréquemment, mais de manière informelle, parfois à court préavis et souvent sans ordre du jour préparé, mais a agi sur des questions qui étaient au premier plan dans l'esprit de Staline. Les réunions incluaient toujours des personnes en plus du GKO, généralement des membres du Politburo, des membres du Comité central, des officiers du Haut Commandement et diverses autres personnes ayant des connaissances particulières requises pour aider à résoudre des problèmes spécifiques. Le GKO n'a pas développé son propre appareil administratif, mais a principalement mis en œuvre ses décisions par le biais de la bureaucratie gouvernementale existante, en particulier le Conseil des commissaires du peuple (Sovnarkom), les commissariats individuels et la Commission de planification de l'État (Gosplan). Imitant Vladimir Lénine et son utilisation du Conseil de défense pendant les années de crise de la guerre civile, Staline et le GKO se sont souvent appuyés sur des plénipotentiaires dotés de larges pouvoirs pour gérer des tâches critiques. Les organes de décision du Parti communiste et du gouvernement n'étaient plus sollicités pour leur contribution et étaient rarement appelés à ratifier les décisions du GKO.
Chaque membre du GKO avait des domaines de responsabilité spécifiques pour superviser et obtenir des résultats. Molotov devait superviser la production des réservoirs; Production de moteurs d'avion Malenkov et formation de régiments d'aviation; Armements, munitions et mortiers Beria, métaux lourds et légers Voznesensky, pétrole et produits chimiques; Mikoyan fournit à l'Armée rouge de la nourriture, de l'essence, de la solde et de l'artillerie. Un peu moins spécifique était l'exigence que chaque membre du GKO aide à contrôler l'exécution des décisions des Commissaires du Peuple au cours de leur travail.
Les principaux atouts du GKO étaient qu'il permettait une prise de décision rapide sur des questions critiques et diffusait rapidement des informations vitales à ceux qui étaient au sommet et qui avaient besoin de les utiliser. Les faiblesses du GKO étaient que quelques hommes étaient chargés d'une multitude de tâches sans structure administrative de soutien pour répartir l'autorité de manière rationnelle et uniforme, ou pour permettre l'initiative. En s'appuyant sur les structures existantes du Parti et du gouvernement, qui s'étaient révélées inefficaces et enclines à l'esprit de clocher pour défendre leur territoire bureaucratique, le GKO était incapable de tirer pleinement parti de l'unité au sommet. En outre, les commissariats d'autres bureaux gouvernementaux par lesquels le GKO appliquait ses décisions avaient été évacués vers l'intérieur de l'URSS tandis que le GKO restait à Moscou. La distance physique entre le GKO et les commissariats a entravé la communication et une supervision efficace. L'appareil gouvernemental n'a commencé à rentrer dans la capitale qu'en 1943. Avec la fin de la guerre, le GKO a été officiellement dissous le 4,1945 septembre XNUMX.