Wake, défense de (8-23 décembre 1941). La défense résolue de Wake Atoll par une petite force de Marines américains contre un assaut japonais écrasant a fourni le seul encouragement que l'Amérique pouvait réclamer pendant les jours sombres après Pearl Harbor. Wake, un atoll du milieu du Pacifique flanqué par les îles Marshall et Mariannes détenues par les Japonais, était en garnison par 449 marines, sous le commandant de la marine Winfield Scott Cunningham et le major James PS Devereux, armés d'artillerie, de canons antiaériens, d'armes légères et d'un marine. escadron de combat (VMF-211) avec douze chasseurs Grumman F4F-3.
Sans radar, Wake a été surpris par l'attaque aérienne japonaise initiale et a perdu sept Grummans au sol. Par des exploits héroïques de maintenance, le VMF-211 a permis à deux à quatre chasseurs de voler quotidiennement jusqu'au 22 décembre, date à laquelle les derniers avions en défense ont été abattus. Vingt et un avions japonais ont été détruits au-dessus de Wake.
La première attaque terrestre japonaise du 11 décembre a été repoussée: deux destroyers ennemis ont été coulés, sept autres navires de guerre et transports ont été endommagés et quelque 700 Japonais tués. C'était la seule fois dans la guerre du Pacifique qu'un assaut amphibie de chaque côté était vaincu. Alors que les bombardiers japonais pilonnaient Wake en vue d'un autre atterrissage plus fort, une force opérationnelle de porte-avions américaine apportant des renforts terrestres et aériens a tenté d'atteindre Wake, mais a échoué en raison de la décision du commandant de faire le plein plutôt que de devancer les Japonais.
Wake est tombé le 23 décembre, onze heures après des débarquements commandés par le contre-amiral Sadamichi Kajioka, qui ont coûté aux assaillants deux destroyers supplémentaires et environ 300 victimes. Quatre-vingt-un marines américains ont été tués ou blessés tout au long de la défense.
Bibliographie
Cressman, Robert. Un combat magnifique: la bataille de Wake Island. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1995.
Devereux, James PS L'histoire de Wake Island. Philadelphie: Lippincott, 1947.
Urwin, Gregory JW Faire face à de terribles chances: le siège de l'île de Wake. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
Robert Debs.HeinlJr./ar