Les comités directeurs sont des comités que l'on trouve fréquemment dans les assemblées législatives et qui s'occupent généralement de questions telles que la programmation des lois. Au Congrès américain, ce sont des comités du parti et, en tant que tels, remplissent un certain nombre de fonctions. Dans certains cas, ils peuvent être impliqués dans la formulation des tactiques et des positions du parti pour des projets de loi particuliers. Au Sénat, les partis républicain et démocrate ont créé de tels comités à la fin du dix-neuvième siècle et chacun a préparé un calendrier législatif lorsque son parti était le parti majoritaire. À la fin des années 1940, les deux parties ont confié ces tâches de planification à leurs comités d'orientation nouvellement créés. Le comité directeur républicain a été déplacé, mais les démocrates ont reconstitué leur comité directeur en comité sur les comités, chargé d'assigner les membres du parti aux comités permanents. À la Chambre, les deux partis ont créé de tels comités au XXe siècle pour aider les dirigeants à formuler une stratégie. Pendant une courte période dans les années 1920, le Comité directeur républicain a dominé la Chambre. En 1949, il a été rebaptisé le Comité directeur pour agir en tant qu'organe consultatif pour les dirigeants républicains. Les démocrates de la Chambre ont créé un tel comité dans les années 1930, mais il ne s'est réuni que rarement et n'a pas eu un grand impact sur les décisions des partis.
Les comités directeurs ont pris une importance bien plus grande dans les années 1970. Au lendemain du scandale du Watergate, les règles du Congrès ont subi une réforme substantielle. Traditionnellement, les présidents de comité jouissaient d'un pouvoir presque dictatorial sur les comités qu'ils dirigeaient. Dans les années 1970, cependant, de nouvelles règles ont conduit à une démocratisation partielle du système des comités, en ce sens que les présidents des comités respectifs ont été forcés de partager au moins un certain degré de pouvoir avec les membres de rang de chaque comité. Dans le cadre de ces réformes, la majorité démocrate à la Chambre et au Sénat a confié aux comités directeurs la fonction d'attribution de comité autrefois exercée par les membres du Comité des voies et moyens. Par conséquent, les comités de pilotage ont commencé à jouer un rôle plus actif dans la prise de décision des partis. Au sein des partis républicain et démocrate, les comités de pilotage sont devenus le théâtre de jockey intrapartis pour les missions des comités. En vertu des règles de la Chambre et du Sénat, le parti majoritaire décide des attributions de comité pour ses membres, et le parti minoritaire décide des attributions de comité pour ses membres. Ainsi, avec un grand nombre de membres en compétition pour un nombre relativement restreint de missions de comité clés, les comités directeurs respectifs des partis prennent une importance considérable au sein des caucus républicain et démocrate. Même pour les nouveaux membres, qui n'ont pas l'ancienneté pour diriger les comités les plus puissants, les comités directeurs sont très importants. L'affectation à un comité puissant, même à un rang subalterne, confère au représentant ou au sénateur un prestige et un capital politique. Il n'est donc pas surprenant que les comités directeurs soient apparus comme un aspect important du processus législatif.
Bibliographie
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Smith, Stephen S. Rappel à l'ordre: la politique au sol à la Chambre et au Sénat. Washington, DC: Brookings Institution, 1989.
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