L'assassinat du président John F. Kennedy à Dallas, Texas, le 22 novembre 1963, a été un événement choquant qui a immédiatement soulevé des questions sur les circonstances entourant la mort du président. Ces questions se sont multipliées lorsque l'assassin présumé, Lee Harvey Oswald, a été assassiné alors qu'il était sous la garde de la police de Dallas le 25 novembre par Jack Ruby, propriétaire d'une boîte de nuit à Dallas.
Président Lyndon b. Johnson a agi rapidement pour rassurer la nation qu'une enquête approfondie aurait lieu en créant une commission d'éminents fonctionnaires pour enquêter sur les preuves. Le 29 novembre 1963,
Johnson a nommé Earl Warren, juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, à la tête de la commission, connue sous le nom de Commission Warren. Son rapport de 1964, qui cherchait à mettre fin à de nombreuses questions, s'est avéré controversé, provoquant des accusations de blanchiment. Les faits entourant l'assassinat de Kennedy font toujours l'objet de débats.
Le juge en chef Warren, craignant que son service ne perturbe la traditionnelle séparation des pouvoirs, a accepté à contrecœur de devenir directeur de la commission. Les autres membres de la commission étaient les sénateurs Richard B. Russell de Géorgie et John Sherman Cooper du Kentucky; deux membres de la Chambre des représentants, Hale Boggs de Louisiane et gerald r. gué du Michigan; Allen W. Dulles, ancien chef de l'agence centrale de renseignement; John J. McCloy, ancien directeur de la banque mondiale; et James Lee Rankin, ancien solliciteur général des États-Unis, qui a été nommé avocat général de la commission.
La Commission Warren a commencé ses enquêtes le 3 décembre 1963. La commission a utilisé des comptes et des déclarations fournis par la police de Dallas, les services secrets, le bureau fédéral d'enquête, l'armée et les commissions gouvernementales et du Congrès. En dix mois, la commission a recueilli les témoignages de 552 témoins.
La commission a publié ses conclusions, connues sous le nom de Rapport Warren, en septembre 1964. Selon la commission, Oswald a agi seul dans l'assassinat. La commission a qualifié Oswald d'homme belliqueux et plein de ressentiment qui détestait l'autorité. La commission a approuvé la «théorie de la balle unique», qui a conclu qu'une seule balle, plutôt que deux, a frappé le président Kennedy et le gouverneur du Texas John Connally, qui était assis directement devant le président dans le cabriolet ouvert. C'était important car il semblait peu probable qu'Oswald aurait pu tirer avec son fusil deux fois de suite assez rapidement pour frapper les deux hommes. Il n'a trouvé aucun lien entre l'affiliation communiste d'Oswald, son temps à vivre en Union soviétique et le meurtre, ni entre Oswald et son meurtrier, Jack Ruby. La commission n'a également trouvé aucune preuve que Ruby faisait partie d'un complot. Il a critiqué les mesures de sécurité prises pour protéger Kennedy et a recommandé que des mesures plus efficaces soient prises à l'avenir.
Bien que les conclusions de la commission aient été bien accueillies dans un premier temps, le scepticisme du public s'est rapidement développé à propos des résultats. En 1966, deux livres influents ont été publiés qui contestaient les méthodes et les conclusions de la commission. Tous les deux Enquête par Edward Jay Epstein et Ruée vers le jugement par Mark Lane a déclaré que la commission n'avait pas enquêté suffisamment profondément pour produire des résultats concluants. La même année, Jim Garrison, un procureur du district de la Nouvelle-Orléans, a stupéfié le public avec ses révélations d'un complot et ses accusations contre l'éminent homme d'affaires Clay Shaw. Shaw a été jugé pour complot mais a été acquitté en 1969.
Depuis la publication du rapport de la Commission Warren, des milliers d'articles et de livres ont été publiés pour promouvoir diverses théories entourant l'assassinat. Un comité spécial de 1979 de la Chambre des représentants a réexaminé les preuves et a conclu que Kennedy «avait probablement été assassiné à la suite d'un complot».
Les allégations selon lesquelles les agences fédérales auraient retenu des preuves d'assassinat ont conduit le Congrès à promulguer la loi de 1992 sur la collecte des documents d'assassinat du président John F. Kennedy (44 USCA § 2107). La loi a créé le Assassination Records Review Board, une agence fédérale indépendante qui supervise l'identification et la publication des documents liés à l'assassinat du président Kennedy. La loi accordait à la commission d'examen le mandat et le pouvoir d'identifier, de sécuriser et de rendre disponibles, par l'intermédiaire de la National Archives and Records Administration, les documents relatifs à l'assassinat de Kennedy. La création de la commission d'examen a permis la publication de milliers de documents et fichiers gouvernementaux auparavant secrets.
Lectures supplémentaires
Galanor, Stewart. 1998. Couvrir. New York: Livres Kestrel.
O'Neill, William L. 1971. Se séparer: une histoire informelle de l'Amérique dans les années 1960. New York: Livres Quadrangle.
Simon, Jonathan. 1998. «Les fantômes de la machine disciplinaire: Lee Harvey Oswald, Histoire de la vie et vérité du crime». Yale Journal of Law & the Humanities 10 (hiver).