Convois. Employés depuis l'Antiquité classique pour le passage sécurisé du commerce terrestre et maritime, ainsi que pour le passage des peuples migrants et des forces combattantes à travers les régions hostiles, les convois se sont révélés d'une importance capitale lors de la pénétration européenne de l'Afrique, de l'Orient et des Amériques. Le système de convoi maritime de l'Angleterre médiévale, qui a émergé au début du XIIIe siècle, a offert le modèle, fournissant des navires d'escorte armés pour le commerce de la laine trans-Manche et les transports de troupes à destination de Calais et de Bordeaux assiégés.
Au début de la conquête de l'Amérique, l'Espagne employa des escortes rapprochées et des forces de soutien pour sauvegarder ses galions au trésor à destination du pays. Il a établi un système de convoi obligatoire en 1543, permettant aux marchands de Séville d'envoyer un flotte ("flotte") de trente à quatre-vingt-dix marchands deux fois par an aux Antilles, frustrant ainsi les attaques répétées des flibustiers britanniques et français. L'Armada de 1588 représentait elle-même une préfiguration classique du convoi de troupes moderne.
L'expansion anglaise subséquente à l'étranger reposait non seulement sur une entreprise commerciale, une Royal Navy émergente et un soutien délibéré du système colonial par le biais des lois sur la navigation, mais aussi sur l'application résolue de
les actes de convoi, datant de 1650, qui réglementaient l'organisation des convois et exigeaient l'armement des marchands. Tout au long de son conflit avec la France de 1674 à 1815, l'Angleterre a raffiné - notamment dans le Compulsory Convoy Act de 1798 - le fonctionnement complexe de ses systèmes de convois océaniques et côtiers. Pendant la Quasi-Guerre américaine avec la France (1798–1800), des frégates américaines escortaient des convois britanniques dans les Caraïbes; moins de quinze ans plus tard, ces frégates, soutenues par des corsaires, attaquèrent les convois transatlantiques britanniques avec un succès limité.
Avec la mise en place de la Pax Britannica, le rôle vital des convois a rapidement diminué. Malgré la quasi-désintégration de la marine marchande américaine pendant la guerre civile, l'Amirauté britannique a accepté en 1872 d'abolir le Compulsory Convoy Act, s'appuyant par la suite sur la patrouille navale des routes maritimes menacées. Cette politique s'est avérée désastreusement inefficace pendant la Première Guerre mondiale contre les sous-marins allemands faisant des raids commerciaux. Ce n'est qu'en mai 1917, lorsque les pertes maritimes menacent la Grande-Bretagne d'une famine imminente et que les navires d'escorte américains deviennent disponibles, l'Amirauté rétablit les convois. Le vaste système de contrôle des navires qui se développa, avec son appareil de renseignement complexe, réduisit de manière décisive les pertes de navires marchands à destination de la Grande-Bretagne et sauvegarda les mouvements massifs de troupes américaines vers la France.
Les systèmes de convoi alliés pendant la Seconde Guerre mondiale ont atteint des dimensions mondiales, en raison de la portée phénoménale de l'effort de raid commercial de l'Allemagne, qui comprenait une menace substantielle de la Luftwaffe en mer du Nord, dans l'Arctique et en Méditerranée. Les Alliés ont pratiquement éliminé les raiders de surface allemands en 1943, mais les sous-marins allemands, opérant seuls ou en "meutes de loups" de cinquante sous-marins ou plus, ont étendu la stratégie de "guerre de tonnage" de l'Atlantique Nord aux Caraïbes, à l'Atlantique Sud et finalement L'ocean indien. L'expérience alliée a indiqué à la fois l'impraticabilité suicidaire des navigations de marchands indépendants et l'économie frappante des grandes formations de convois, en particulier en ce qui concerne la couverture aérienne terrestre et aérienne, la localisation précise des harceleurs individuels par radar et les radiogoniomètres à haute fréquence, et les procédures d'acheminement des convois évasives. les patrouilles de reconnaissance des U-boot sont de plus en plus entravées.
Avec l'avènement de l'armement nucléaire, la grande dispersion de la navigation par convoi et l'emploi des transports aériens, comme pendant le pont aérien de Berlin (1948-1949), sont devenus des éléments caractéristiques des opérations de convoi modernes.
Bibliographie
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États-Unis, Département de l'armée. Opérations de convoi militaire dans la zone continentale des États-Unis. Washington, DC: Quartier général, Département de l'armée, 1981.
Philip K.Lundeberg/cw