Les frères Cosmas Damian (1686-1739) et Egid Quirin (1692-1750) Asam, artistes allemands qui ont travaillé dans l'architecture, la peinture et la sculpture, de dix en équipe, ont réalisé dans leurs œuvres une unité des arts inégalée en Bavière pendant la période baroque tardive.
Les frères Asam étaient les fils du peintre Hans Georg Asam. Cosmas Damian est né le 28 septembre 1686 et Egid Quirin le 1er septembre 1692. Ils ont reçu leur première formation de leur père. Les frères se sont rendus à Rome en 1711, où ils ont absorbé le style du haut baroque romain, en particulier du travail de l'architecte et sculpteur Gian Lorenzo Bernini et de ses disciples. À leur retour en Bavière, Cosmas Damian travaille comme peintre et son frère poursuit ses études sous la direction du sculpteur Andreas Faistenberger à Munich.
Les frères ont collaboré en 1718 à la construction et à la décoration de l'église de l'abbaye bénédictine de Weltenburg sur le Danube, près de Ratisbonne, leur création la plus célèbre. Cosmas Damian était l'architecte et le peintre, et Egid Quirin a produit toute la sculpture pour cette réalisation la plus dramatique de la période en Bavière. La fresque illusionniste du plafond et la sculpture du maître-autel, Saint George tuant le dragon, ont été achevés en 1721. L'intérieur de l'église exploite tous les dispositifs illusionnistes du baroque romain - un plan ovale dynamique, des sources de lumière cachées, des formes sculpturales agitées, des couleurs et des dorures brillantes - pour donner au spectateur le sentiment d'être témoin une vision céleste dans un environnement évocateur des merveilles du paradis.
La plus spectaculaire des œuvres d'Egid Quirin est la polychromie grandeur nature Assomption du Virginin l'église du monastère de Rohr (1718-1722). Le groupe de la Vierge porté par des anges flotte, apparemment sans appui, dans les airs, au-dessus d'un autel conçu comme une scène. Cosmas Damian a exécuté de nombreuses fresques au plafond, y compris celles de l'église Saint-Jacques, Innsbruck (1720-1723), l'église de pèlerinage d'Einsiedeln en Suisse (1723-1726), l'abbaye de Brovnov près de Prague (1731) et l'église abbatiale de Osterhofen en Bavière (1730-1735). Tous sont remarquables pour des effets complexes et audacieux de perspective, de couleurs riches et de masse dramatique de personnages, révélant clairement l'influence de la peinture de plafond romaine, mais avec une certaine gaieté naïve et une cordialité typiquement bavaroise.
Le dernier ouvrage sur lequel les frères ont collaboré est la maison et l'église attenante qu'Egid Quirin a commencé à construire à Munich en 1733 comme maison et comme chapelle privée et ex-voto. La petite église de Saint-Jean-Népomucène (communément appelée l'église Asam) est, après Weltenburg, la plus riche démonstration de leurs talents respectifs. La fresque au plafond de Cosmas Damian a été gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale. La sculpture et la décoration en stuc de l'église sont inégalées dans leur complexité, leur richesse de couleurs et de formes, et l'unité de l'ensemble. Le groupe de la Sainte Trinité, suspendu au-dessus de l'autel, et les sculptures des confessionnaux comptent parmi les œuvres les plus surprenantes et les plus émouvantes d'Egid Quirin.
Cosmas Damian est mort le 11 mai 1739, avant que l'église ne soit terminée, et Egid Quirin l'a achevée. Il mourut le 29 avril 1750 dans sa maison attenante à l'église.
lectures complémentaires
Les seuls ouvrages en anglais qui traitent longuement des frères Asam sont John Bourke, Églises baroques d'Europe centrale (1958; 2e éd. 1962); Nicolas Powell, Du baroque au rococo (1959); Eberhard Hempel, Art et architecture baroques en Europe centrale (1965); et Henry-Russell Hitchcock, Architecture rococo dans le sud de l'Allemagne (1968). La meilleure monographie, en allemand, est Erika Hanfstaengl, Les frères Cosmas Damian et Egid Quirin Asam (1955), qui possède également les meilleures photographies. □