Le condamné. Les archives judiciaires de la région de la Nouvelle-Angleterre offrent un aperçu des crimes commis et punis pendant la période coloniale. De 1630 à 1644, quatre-vingt-dix-neuf personnes ont été accusées d'ivresse dans le Massachusetts, dont soixante-treize ont reçu une amende. Pour les cinquante accusés de vol, la punition la plus courante était le fouet. Environ la moitié des vingt-deux accusés de fornication ont été fouettés, tandis que dix-neuf des vingt-deux domestiques accusés de fugue ont été fouettés. Les vingt-quatre accusés d'avoir juré ou juré ont reçu une amende ou un fouet. Il n'y a eu que neuf agressions, trois tentatives de viol, un viol et un meurtre. Sur les quatre personnes exécutées, une cause n'était pas précisée, deux étaient pour adultère et une pour meurtre.
Amendes et humiliation. Des crimes comme l'ivresse, la fornication et le vol ont dominé la plupart des tribunaux de la Nouvelle-Angleterre au cours des années 1600. Les amendes étaient courantes, mais pour des infractions plus graves ou répétées, des châtiments corporels tels que le fouet étaient infligés. Il était également courant d'humilier le délinquant. Tel était le but des bilboes, une barre et des manilles utilisées pour soulever les jambes d'un délinquant du sol dans une position à la fois inconfortable et embarrassante. Au fil du temps, ceux-ci ont été remplacés par des stocks de bois moins chers qui ne faisaient du tort physique au contrevenant que s'ils étaient laissés en place pendant trop longtemps. Les colonies limitaient le nombre d'heures dans le stock, généralement pas plus de trois ou quatre, bien que le Rhode Island en autorise six. Le premier homme placé dans les stocks à Boston fut le charpentier Edward Palmer - pour avoir surfacturé la ville après avoir constitué les stocks.
Spectacles publics. Le châtiment est le plus souvent une affaire publique car il sert aussi, en théorie du moins, à dissuader les autres de commettre les mêmes crimes. En Angleterre, cela n'a pas bien fonctionné. Les pickpockets, par exemple, étaient connus pour exercer leur métier de manière agressive lors de pendaisons publiques. En Nouvelle-Angleterre, les sermons étaient souvent prêchés avant les exécutions, et les prisonniers étaient connus pour offrir des conseils moraux à la foule avant de mourir.
Infractions capitales. Les lois coloniales paraissaient souvent plus dures sur le papier que dans la vie. L'adultère pouvait être puni de mort, mais il en était rarement ainsi. Les lois de Plymouth de 1671 ont créé 1686 crimes capitaux, y compris maudire un parent naturel et «profaner le sabbat de manière provocante». La liste du Massachusetts de 1641 était plus longue, y compris le retour d'un jésuite ou d'un quaker après le bannissement et l'hérésie. À partir de XNUMX, le Massachusetts a autorisé la peine de mort non seulement pour des crimes tels que le meurtre et l'homicide involontaire coupable, mais aussi pour l'idolâtrie, le blasphème et la sorcellerie.
Quakers. Des exceptions à la violence des punitions coloniales ont été trouvées en Pennsylvanie et dans l'est et l'ouest de Jersey, toutes dues à divers degrés d'influence quaker. William Penn et les Quakers qui se sont installés en Pennsylvanie avaient subi de nombreuses persécutions en Angleterre. Les Quakers se sont fait couper les oreilles ou ont été exécutés dans le Massachusetts dans les années 1650 (généralement pour être revenus à plusieurs reprises après avoir été bannis), et des milliers de Quakers languissaient dans les prisons anglaises dans les années 1670. Considérés comme des radicaux dangereux à l'époque, ils croyaient passionnément que chaque humain, bien que pécheur, possède néanmoins une lumière intérieure spirituelle qui doit être entretenue. Tout comme cela affectait l'éducation de leurs enfants, les rendant plus soucieux de nourrir l'enfant que d'extirper son état de pécheur, cela les engageait à mettre davantage l'accent sur la réforme que sur la punition dans le droit pénal. La Pennsylvanie a criminalisé la déviance sociale comme l'ont fait les autres colonies, mais ce faisant, ses punitions étaient beaucoup moins sévères que celles de n'importe quelle autre région de l'empire.
New Netherland. Dans la colonie néerlandaise de New Netherland, peu de crimes violents se sont produits dans les années 1600; les condamnations à mort étaient rarement prononcées et exécutées. Souvent, un pardon ou un ordre de bannissement était annoncé juste avant que l'exécution ne se produise, afin de créer un effet maximal sur la population sans réellement tuer le contrevenant.