La crise des ciseaux s'est produite en Union soviétique à l'époque de la nouvelle politique économique (NEP) des années 1920 et se réfère aux mouvements, au fil du temps, des prix relatifs des produits industriels et agricoles. Lorsque les mouvements des prix relatifs sont présentés graphiquement, les modèles observés ressemblent aux lames ouvertes d'une paire de ciseaux; d'où le terme Crise des ciseaux.
Les mouvements de prix observés en Union soviétique au cours des années 1920 peuvent s'expliquer par la reprise relativement plus rapide du secteur agricole (les prix relatifs des produits agricoles en baisse) par rapport à la reprise apparemment plus lente du secteur industriel (les prix relatifs des produits industriels en augmentation). Cette reprise s'est produite après l'effondrement de l'économie soviétique pendant l'ère tumultueuse du communisme de guerre (1917–1921). Un tel schéma de reprise après l'effondrement n'est pas inhabituel. De plus, les variations observées des prix relatifs seraient attendues dans une économie de marché où le degré de déclin et le taux de reprise subséquent diffèrent selon le secteur de l'économie.
Les problèmes sous-jacents de la crise des ciseaux sont importants pour la compréhension de la politique économique soviétique dans les années 1920, en particulier la réponse de l'État soviétique à ces changements de prix. L'agriculture soviétique pendant la NEP reposait en grande partie sur une économie paysanne privée. Le développement de l'agriculture moderne était un axe majeur, inscrit dans le cadre de la pensée économique socialiste. Bien que l'industrie se rétablisse après le communisme de guerre, elle a été entravée par une importante propriété de l'État et la concentration de l'industrie sous forme de fiducies, permettant l'exercice du pouvoir de monopole. À la lumière des changements économiques dramatiques de Josef Staline à partir de la fin des années 1920 (nationalisation complète, collectivisation de l'agriculture et remplacement des marchés par le système de commandement administratif), les questions et les discussions des années 1920 revêtent une grande importance dans la compréhension de l'histoire économique soviétique. .
Premièrement, si l'agriculture est une composante majeure de la production totale de l'économie, et que la production agricole doit être à la fois une source de nourriture et une source de financement pour promouvoir le processus d'industrialisation, les conditions de la production agricole (montant, source et moyens) de distribution) ont un impact majeur sur la taille et la répartition de la part dédiée au financement de l'industrialisation.
Deuxièmement, la nature des droits de propriété et les arrangements organisationnels dans le secteur agricole étaient tous deux des sujets de discorde à l'époque des pré-plans soviétiques. Plus précisément, dans les années 1920, l'expérimentation de différentes formes d'organisations coopératives agricoles visait à modifier les modalités de production ainsi que l'accès de l'Etat au produit agricole; ces changements pourraient limiter ou éliminer les forces du marché.
Troisièmement, Staline a fait valoir, comme justification majeure de la collectivisation (à partir de 1929), qu'en fait le rythme de l'industrialisation serait limité par la capacité des paysans sous régime de propriété privée à retenir la production en partie pour manipuler (augmenter) les prix. Selon Staline, cela affecterait les termes de l'échange entre la ville et la campagne et réduirait ainsi le rythme auquel l'industrialisation pourrait être poursuivie.
Quatrièmement, les politiques choisies pour faire face à la crise des ciseaux constituent un élément important de l'évaluation de l'économie de la NEP des années 1920. Plus précisément, on a fait valoir qu'il existait à cette époque un élément important de monopole dans l'industrie soviétique. La politique de l'État s'est concentrée sur cette question, menaçant une bonne intervention ou l'introduction d'importations concurrentes pour forcer une baisse des prix industriels. En outre, des menaces ont été faites pour limiter l'accès de l'industrie au capital et modifier ainsi le comportement du secteur industriel.
Bien que le comportement des prix agricoles et industriels en Union soviétique dans les années 1920 puisse être expliqué par les forces du marché sous-jacentes de l'offre et de la demande, néanmoins dans le contexte des événements des années 1920 et du comportement ultérieur de Staline, les événements de la crise des ciseaux ont revêt une importance majeure pour comprendre la période de la NEP. De plus, les questions en jeu sont des composantes fondamentales de la théorisation contemporaine du processus de développement économique.