La Bourse colombienne a laissé des traces importantes sur l'histoire et la société africaines, sans doute nulle part plus que dans l'introduction des cultures vivrières américaines, qui s'est déroulée dans le contexte du commerce portugais des esclaves et des produits de base et du développement d'une économie atlantique plus large. L'augmentation ultérieure de la culture de ces cultures est inséparable de la croissance démographique et du développement de l'agriculture commerciale. Aujourd'hui, bien que les cultures africaines précolombiennes telles que le riz, le sorgho et le mil continuent d'être importantes sur le continent, les cultures américaines les ont éclipsées.
Maïs
Des allégations ont été faites pour l'origine précolombienne du maïs, soit en tant que culture indigène, soit comme preuve d'un contact antérieur entre l'Afrique et les Amériques. Cependant, malgré le manque de preuves précises de la datation de l'introduction du maïs, la plupart des chercheurs s'accordent à dire que le maïs a été introduit au XVIe siècle soit par les Portugais, soit par des commerçants arabes transsahariens. Les Portugais avaient besoin de sources de nourriture bon marché, stockables et locales pour soutenir la traite des esclaves, et le maïs a répondu à ce besoin, devenant la principale nourriture des navires négriers. La propagation de la culture au XVIe siècle est mal cartographiée, bien que les rapports contemporains suggèrent une diffusion assez large et une adoption croissante par les Africains. L'horticulture africaine se prêtait à l'expérimentation, permettant la culture intercalaire et donc la dédicace d'une partie d'une parcelle de jardin à de nouvelles cultures. Les avantages du maïs par rapport aux cultures africaines telles que le sorgho et le mil ont été rapidement reconnus par les agriculteurs africains; le maïs peut être consommé immature, donne des rendements plus élevés, produit plus de calories par acre et est moins sujet aux dommages causés par les oiseaux. Au dix-septième siècle, la récolte s'était répandue dans les sites de l'intérieur, notamment le bassin du Congo et la vallée du fleuve Sénégal, et des rapports font également état de sa culture en Afrique de l'Est. On estime généralement que le maïs a permis l'expansion de la population; il a certainement permis la traite des esclaves, à la fois en fournissant une source de nourriture bon marché pour nourrir les esclaves et, peut-être, parce que les mauvaises récoltes ont produit des populations déplacées et vendables. Le maïs avait également des implications politiques; par exemple, il a favorisé l'hégémonie de groupes tels que l'Asante du Ghana. Les rapports des voyageurs du XVIIIe siècle confirment la propagation du maïs dans les profondeurs de l'intérieur de l'Afrique occidentale. À la fin des années 1800, le maïs était présent pratiquement partout en Afrique subsaharienne, à l'exception de l'Ouganda. Son statut actuel d'aliment de base dans une grande partie de l'Afrique orientale et centrale, cependant, était un développement ultérieur rendu possible par la croissance de l'agriculture commerciale à grande échelle. L'histoire du maïs en Afrique est donc un récit de la croissance depuis ses origines en tant qu'aliment bon marché lié à la traite des esclaves jusqu'à son statut actuel de pilier (peut-être fragile) de nombreux régimes alimentaires africains.
Manioc (manioc)
Le manioc ou manioc est une autre culture américaine dont l'importance n'a cessé de croître du XVIe siècle au XXe. Comme le maïs, le manioc a été introduit à l'origine par les commerçants portugais comme aliment adapté à l'alimentation des esclaves et s'est rapidement répandu avec la croissance du commerce des êtres humains. Originaire d'Amérique tropicale, le manioc est bien adapté aux conditions de l'Afrique tropicale, car il tolère les sols pauvres, résiste à la sécheresse et aux attaques de criquets et se conserve bien. Sa supériorité sur le maïs à cet égard a conduit à son remplacement de cette culture dans les régions tropicales où le maïs a été rapidement accepté, comme le bassin du centre-sud du Congo. Cependant, le manioc se propage plus lentement; malgré la culture en Angola au XVIe siècle, il n'existe aucune preuve contemporaine de la plantation de manioc sur la côte guinéenne. Néanmoins, au XVIIe siècle, le manioc se répandait à travers l'Afrique centrale occidentale. L'adoption a été plus lente ailleurs; des rapports anecdotiques d'intoxications au manioc en Afrique de l'Est peuvent suggérer de bonnes raisons pour une plus grande prudence. En effet, malgré le développement généralisé par les Amérindiens de techniques de traitement d'élimination des toxines, en Afrique, le manioc était parfois donné aux esclaves sous une forme peu transformée. Dans l'ensemble, cependant, le manioc a entraîné une baisse de la mortalité infantile dans les communautés africaines et augmenté les chances de survie en période de sécheresse. Comme le maïs, le manioc a ainsi favorisé l'augmentation de la population, mais n'a pas complètement mis fin aux cycles de sécheresse et de perte de récolte qui ont souvent conduit à la vente d'individus en esclavage. Ainsi cette «révolution agricole» a connu une symbiose ironique avec le système esclavagiste. La propagation du manioc s'est poursuivie après le XVIIIe siècle et jusqu'à l'ère moderne. Bien que le manioc n'ait pas récemment connu une croissance spectaculaire de la culture comme dans le cas du maïs, le manioc est la culture la plus plantée en Afrique tropicale, la deuxième culture vivrière la plus importante du continent et une tradition culturelle chérie malgré sa provenance étrangère. L'Afrique tropicale est le premier producteur mondial de manioc, qui reste au cœur des espoirs de l'Afrique en matière d'autosuffisance alimentaire et de croissance économique.
Autres cultures
D'autres cultures américaines ont été introduites pendant la période du commerce portugais, bien que les circonstances exactes de leur introduction soient encore plus obscures que celles entourant l'introduction du maïs et du manioc. Les arachides ou arachides américaines ont été introduites et sont devenues une source importante de protéines ainsi qu'une importante culture commerciale pour les petits producteurs; les tomates, les avocats, les courges, les haricots, les papayes, les ananas, les goyaves et les piments ont eu des effets variables sur le régime alimentaire de différentes régions et ont tous été adoptés avec enthousiasme dans les cuisines de l'Afrique de l'Ouest. Les patates douces, cependant, ont eu un impact plus important que n'importe laquelle de ces cultures, atteignant dans certains endroits le statut de culture de base et contribuant de manière significative à l'apport calorique total.
L'introduction des cultures américaines s'est poursuivie dans la période moderne dans le contexte de la concurrence mondiale sur le marché dans le secteur agricole. Au XIXe siècle, la vanille a été introduite à Madagascar, qui est aujourd'hui un producteur beaucoup plus important que la patrie mésoaméricaine de la vanille, bien qu'elle soit vulnérable aux nouvelles sources de concurrence. Le cacao a été introduit en Afrique de l'Ouest à la fin du XIXe siècle pour concurrencer la production américaine; bien que la région soit aujourd'hui le plus grand producteur de cacao, sa culture a entraîné la déforestation et la vulnérabilité aux fluctuations du marché mondial. La production de cacao a également relancé l'association des cultures américaines avec l'esclavage, car l'esclavage d'enfants a récemment été signalé dans les plantations de cacao de Côte d'Ivoire. Les cultures américaines ont donc eu une histoire ambivalente en Afrique; ils ont joué un rôle central dans la subsistance de la population africaine, mais ont aussi souvent été associés à une histoire plus générale de domination.