Daisy Mae Bates (1861-1951) était une travailleuse sociale parmi les aborigènes australiens. L'une des premières Européens à gagner leur confiance, elle a compilé une collection unique de matériel à leur sujet.
Daisy Bates est née Daisy O'Dwyer Hunt à Ballychrine, Tipperary, Irlande. Après la mort de sa mère, elle a été élevée dans la famille de Sir Francis Outram, un officier à la retraite de la fonction publique indienne. En 1884, elle a émigré en Australie pour des raisons de santé et à Bathurst, en Nouvelle-Galles du Sud, elle a rencontré et épousé John Bates. Elle est retournée en Grande-Bretagne en 1894 et a commencé le journalisme, mais en 1899 a émigré en Australie occidentale, en partie dans le cadre d'un bail pastoral dans lequel elle était intéressée et en partie au nom de la Horaires pour enquêter sur les accusations de cruauté blanche envers les aborigènes.
Les rapports de Bates suggéraient que les aborigènes étaient gérés de manière incompétente et imprudente, mais réfutaient l'idée qu'ils étaient traités cruellement. Après avoir déchargé sa commission, Bates est restée en Australie occidentale et pendant 35 ans a vécu comme un Européen solitaire parmi les aborigènes. Son travail a été officiellement reconnu par le gouvernement de l'Australie-Occidentale, qui l'a chargée d'étudier des tribus particulières et a fait d'elle la protectrice itinérante des aborigènes de l'État.
La mort de son mari et l'acquisition de biens dans le nord de l'Australie-Occidentale ne l'ont pas détournée du service auquel elle s'était désormais clairement résolue à consacrer sa vie et pour lequel, en 1933, elle était nommée commandant de l'Empire britannique. . Les aborigènes l'ont acceptée comme leur amie et l'ont appelée Kabbarli, ou grand-mère. Elle a été admise à certaines de leurs cérémonies d'initiation, dont leurs propres femmes ont été exclues sous peine de mort, et a pris de nombreuses notes sur tout ce qu'elle a observé, ce qui a servi de base à un livre qu'elle a publié en 1938. Elle travaillait toujours parmi les aborigènes. à l'âge de 80 ans, mais en 1945, sa mauvaise santé la contraint à se retirer à Adélaïde. Elle est décédée le 18 avril 1951.
Bates a non seulement étudié les aborigènes, mais a également aidé à les nourrir, à les soigner et à régler les différends entre eux. Elle a pris soin de respecter leurs règles et coutumes tribales et a critiqué les missionnaires qui tentaient de saper leurs croyances et de les convertir à celles d'un monde totalement étranger. Elle considérait les aborigènes comme une race vouée à une éventuelle extinction mais craignait que le processus soit aussi indolore que possible. À cet égard, elle a conclu que ce qu'il fallait, ce n'était pas «une étude anthropologique des lois sociales» mais «une administration de la domination britannique fondée sur nos plus hautes et meilleures traditions».
lectures complémentaires
Il y a peu d'écrits sur Daisy Bates. La meilleure source d'information est son propre récit de sa vie, Le décès des aborigènes: une vie passée parmi les autochtones d'Australie (1938; 2e éd. 1966). Winifred Holmes, Sept femmes aventureuses (1953), en discute longuement.
Sources supplémentaires
Bates, Marguerite, La longue ombre de Little Rock: un mémoire, Fayetteville: University of Arkansas Press, 1987.
Blackburn, Julia, Daisy Bates dans le désert, New York: Pantheon Books, 1994. □