On peut soutenir que la voix la plus influente et la plus radicale en faveur de l'égalité raciale au premier quart du XXe siècle était un journal basé à Chicago, le Chicago défenseur. Au cours des dix premières années de publication du journal, son propriétaire, Robert S. Abbott, avait fait de l'ancien journal noir local le journal noir le plus vendu aux États-Unis. Les spécialistes estiment que le tirage hebdomadaire de 1915 à 1925 a atteint 250,000 XNUMX exemplaires par semaine, la grande majorité des exemplaires étant distribués au sud de la ligne Mason-Dixon.
Avec sa politique éditoriale sensationnaliste et croisée, le journal a rapidement acquis la réputation d'être le journal noir le plus radical et le plus racialement conscient d'Amérique. Cette philosophie éditoriale audacieuse n'a jamais été aussi évidente que pendant la période turbulente entre 1916 et 1919, époque marquée par l'implication de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale, la grande migration noire hors du sud et les émeutes raciales du nord de 1919.
Le premier de ces événements à saisir Défenseur l'attention a été portée aux mauvais traitements infligés aux soldats noirs dans les camps d'entraînement militaires pendant les premières années de la Première Guerre mondiale et à l'exclusion des «hommes de race» éminents des rangs des officiers. Le journal exigeait sans relâche la sécurité, l'égalité des droits et la reconnaissance des soldats noirs qui ont sacrifié leur vie pour la liberté en Europe. Abbott a également fait preuve de diligence pour souligner l'hypocrisie du gouvernement des États-Unis, qui a demandé aux hommes de couleur de mourir pour la cause de la liberté en Allemagne tout en leur refusant systématiquement leurs droits civils fondamentaux chez eux.
Tout en maintenant sa préoccupation pour le soldat noir en Europe, le défenseur a également commencé à détailler à la fois les atrocités infligées aux Noirs dans le sud des États-Unis et les opportunités naissantes qui les attendent dans le nord industrialisé. En 1916, la reconnaissance de cette juxtaposition avait évolué vers une campagne de migration à grande échelle. Abbott et son journal ont commencé à encourager un exode vers le sud loin du sud oppressif et vers la «terre promise» du nord. Les sudistes noirs ont lu des milliers de personnes qui avaient déjà dit: «ADIEU AU SUD» (6 janvier 1917) ou des «2 MILLIONS NÉCESSAIRES» (4 octobre 1916) pour travailler dans la deuxième ville d'Amérique. Ils ont mémorisé le poème de M. Ward, «Bound for the Promised Land», ont chanté les paroles inspirantes de William Crosse à «The Land of Hope» et se sont moqués des caricatures politiques de Fon Holly, «DESERTION» et «THE AWAKENING» (2 septembre 1916, et 19 août 1916).
Au printemps 1919, cependant, le défenseur La «Terre Promise» était en pleine métamorphose. Lorsque des milliers de soldats blancs sont rentrés chez eux après la guerre, ils ont constaté que les emplois, les communautés et les modes de vie qu'ils avaient laissés à Chicago avaient été appropriés par des milliers de migrants noirs.
Cette tension a finalement conduit à une émeute raciale de trois jours (27-30 juillet 1919) à Chicago - un événement qui a changé à jamais la teneur de la défenseur discours sur la migration. Les gros titres du numéro du 2 août 1919 du journal résumaient la situation: «RIOT SWEEPS CHICAGO» et «FAITS FANTASTIQUES SUR LES RIOTERS DE COURSE DITES». Lorsque la poussière retomba, 23 Noirs gisaient morts, avec au moins 537 autres blessés. L'appel à la migration vers le sud a cessé après l '«été rouge» (sanglant) de 1919. Abbott ne pouvait plus promettre à ses lecteurs une vie meilleure dans sa ville autrefois bien-aimée de Chicago.
En 1940, John H. Sengstacke, le neveu d'Abbott, prit le contrôle éditorial du journal. Sous sa direction, le défenseur a protesté contre le traitement réservé aux militaires afro-américains combattant pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et, une fois de plus, a appelé à l'intégration des forces armées américaines. Face à la menace du gouvernement américain d'accusations de sédition, défenseur atténué sa politique éditoriale traditionnellement radicale.
Le 6 février 1956, le défenseur est devenu un quotidien. Neuf ans plus tard, Sengstacke a de nouveau élargi son influence en tant que voix pour l'égalité des noirs en achetant trois livres noirs supplémentaires: le Courrier de Pittsburgh, Chronique du Michigan à Detroit, et le Défenseur des trois États à Memphis.
Dans les années 1970, cependant, le défenseur, comme beaucoup d'autres journaux noirs du pays, a commencé à perdre rapidement des lecteurs. Au moment de la mort de Sengstacke en 1997, le défenseur Le tirage est tombé à moins de 20,000 2003 exemplaires. En XNUMX, les héritiers d'Abbott ont été contraints de vendre le légendaire Chicago défenseur à Real Times, Inc., propriété noire