En marchant. Les premiers habitants de la Nouvelle-Angleterre avaient peut-être peur de la nature sauvage, mais pendant la majeure partie de la période coloniale, les colons, en particulier dans les zones plus anciennes et établies, aimaient sortir en plein air et marcher. Certains l'ont fait simplement parce qu'ils aimaient être là, tandis que d'autres considéraient marcher sainement. Ils sont allés visiter des sites tels que Cohoes Falls à l'extérieur d'Albany ou Passaic Falls dans le New Jersey. Surtout au XVIIIe siècle, ils aimaient aller dans les ruisseaux ou les jolis bois et grimper des collines pour admirer les panoramas. Abigail Franks, de New York, a écrit à son fils à Londres: «Vous serez surpris que j'aie fait une promenade deux fois pendant une journée cet été.» Le ministre luthérien Henry Melchior Muhlenberg «voulait un peu d'exercice et un peu d'air frais, donc sans amis
nous avons grimpé trois milles jusqu'au plus haut sommet de la grande montagne d'où nous avons pu voir environ trente milles dans toutes les directions. William Byrd, de Virginie, parcourait presque tous les jours les terres de sa plantation, souvent avec sa femme et d'autres compagnies. Au XVIIIe siècle, les élites du Nord et du Sud ont aménagé des jardins qu'elles se promenaient elles-mêmes et ont invité d'autres personnes, parfois de parfaits étrangers, à en profiter.
Équitation. L'équitation, la calèche et le traîneau étaient également considérés comme des moyens agréables et sains de passer du temps discrétionnaire. Les hommes et les femmes montaient à cheval, mais alors que les femmes montaient en calèche et en traîneau, il ne semble pas qu'elles aient appris à les conduire. Lorsque la congrégation de Muhlenberg a voulu montrer son appréciation de ses efforts en lui donnant un cadeau, ils lui ont donné de l'argent pour acheter un cheval afin qu'il puisse monter pour ses propres loisirs. Les promenades en calèche étaient aussi un moyen de s'éloigner de la ville ou de la maison et de se ressourcer. Muhlenberg, exerçant son ministère auprès de la congrégation de New York et donc loin de ses repaires ruraux plus habituels, a noté: «Dans l'après-midi, le capitaine Hartel, un homme honnête et fidèle confesseur de notre religion, m'a emmené à l'extérieur de la ville dans sa chaise à un domaine. où habite son beau-frère, dont la femme est membre de notre congrégation, afin de préserver ma santé. J'avais été soudainement éloigné de l'exercice vigoureux auquel j'étais habitué pendant des années et loin de l'air frais de la campagne de la Providence. En hiver, les traîneaux remplaçaient les chaises. La neige, curieusement peut-être, facilitait les déplacements. Madame Sarah Kemble Knight, à New York pour affaires à l'hiver 1704, se souvenait affectueusement d'avoir été emmenée dans une ferme en traîneau. Le révérend John Sharpe, aumônier du fort gardant le port de New York, aimait toutes sortes de loisirs de plein air, y compris la pêche et la chasse. Le 6 mars 1710, il nota dans son journal: «Je me suis débarrassé de mon Slae avec & c, la journée a été dépensée sans profit Seigneur, pardonne-moi, donne-moi la grâce de racheter mon temps! Mais il ne s'est pas débarrassé du traîneau. Tous les âges et les deux sexes ont apprécié la joie de rouler par une journée froide. Les pauvres, incapables de posséder le matériel ou de le louer, n'auraient pas eu ce sport d'hiver à leur disposition.
La natation. Les hommes européens et africains et les deux sexes parmi les Amérindiens aimaient nager. Les Indiens étaient d'excellents nageurs et les Africains, dont beaucoup venaient des rivières et des côtes de l'Afrique de l'Ouest, étaient également de bons nageurs. Dans les Carolines, les esclaves nageaient et plongeaient et montraient même leurs talents dans l'eau en chassant les requins armés uniquement d'un couteau. Les Européens nageaient à la fois comme récréation et comme moyen de se baigner à une époque avant les baignoires et les douches. Les hommes nageaient dans les étangs, les ruisseaux et les rivières de toutes les colonies. William Byrd II nota par une chaude soirée de juin 1711 qu'il «se promena dans la plantation puis nagea dans la rivière pour me laver et me rafraîchir».
UNE PROMENADE D'HIVER
Madame Sarah Kemble Knight, une observatrice avisée de la société, s'est rendue à New York à l'hiver 1704 pour affaires. Elle était inhabituelle en ce que les femmes ne dirigeaient pas souvent leurs propres affaires et voyageaient rarement autrement que pour voir leur famille. Elle a tenu un journal dans lequel elle a noté:
Leurs divertissements en hiver consistent à monter des Sleys à environ trois ou quatre milles de la ville, où ils ont des maisons de divertissement à un endroit appelé le Bowery, [le néerlandais pour la ferme] et certains vont chez des amis qui les traitent généreusement. M. Burroughs a emmené sa femme, sa fille et moi-même chez une Madame Dowes, une gentille femme qui vivait dans une ferme, qui nous a offert un beau divertissement ... Je crois que nous avons commis 50 ou 60 meurtres ce jour-là - ils volent avec une grande rapidité et certains sont si furieux qu'ils ne se détourneront pour personne d'autre qu'un chariot chargé.
La source: Madame Sarah Kemble Knight, Le Journal de Madame Knight (Boston: Années, 1972).