ETHNONYMES: Dacoo, Dacoit; anciennement appelé Phansigar ou Phanseegur, signifiant "étrangleur"
Le terme "Thug" vient de thag, signifiant «tricheur, escroc, voleur», et il se réfère aux bandits professionnels qui, pendant des siècles, ont été le fléau des voyageurs les plus riches à travers l'Inde. Ces hommes ont travaillé rapidement pour gagner la confiance de leurs victimes, puis les ont étranglés avec un foulard ou un nœud coulant et ont volé les corps, qu'ils ont immédiatement enterrés pour éviter d'être détectés. Ils formaient des bandes de 10 à 200 hommes, organisées en une sorte de confédération. Thugee, comme on l'appelait ce «commerce», ce n'était pas simplement une activité criminelle rentable - c'était une vocation traditionnelle. En portant des vêtements religieux, le voyou a maintenu un air de respectabilité. Sous la plupart des dirigeants hindous et musulmans, cela était considéré comme une profession régulière et les voyous payaient les taxes municipales. Les voyous croyaient que leurs crimes faisaient honneur à la déesse Kali (la déesse hindoue de la destruction) qu'ils adoraient avant chaque tentative de se lier d'amitié puis de tuer des voyageurs. La consécration de la pioche et l'offrande de sucre étaient importantes avant un assassinat, et après l'acte, certains des gains ont été mis de côté comme récompense pour Kali. À son tour, la déesse a exprimé ses souhaits aux voyous à travers un système compliqué de présages.
La première référence authentique aux voyous remonte à environ AD. 1290, et le département indien Thugee and Dacoity ne fut fermé qu'en 1904. Thugee fut finalement mis sous contrôle pour l'administration britannique de l'Inde vers 1848 par Sir William Sleeman. Comme le crime organisé ailleurs, la confédération des voyous a persisté pendant si longtemps en raison de son organisation supérieure, de son secret et de la sécurité offerte partout par des voyous âgés «à la retraite», qui ont continué à fonctionner comme des espions ou des cuisiniers. Dans son livre, Ramaseeana (1836), Sleeman a enregistré l'argot particulier utilisé par les voyous pour maintenir le secret de leurs intentions, et ainsi il a introduit le mot voyou aux dictionnaires anglais. Le crime de dacoity, cependant, continue dans certaines régions éloignées d'Asie du Sud. Maintenant, il est défini simplement comme le brigandage commis par des bandes armées de voleurs, appelé dacoits or dacoos. Selon la loi, il doit y en avoir cinq ou plus dans un gang pour que le vol soit considéré comme un délit. Le voyou et le dacoity étaient généralement punis par pendaison ou bannissement à vie. Certains des criminels se sont repentis et se sont convertis au christianisme.
Bibliographie
Russell, RV et Hira Lal (1916). "Voyou." Dans Les tribus et castes des provinces centrales de l'Inde, édité par RV Russell et Hira Lal. Vol. 4, 558-587. Londres: Macmillan. Réimpression. 1969. Oosterhout: Publications anthropologiques.
Sleeman, William (1836). Ramaseeana; ou un vocabulaire du langage particulier utilisé par les voyous. . . . Calcutta: GH Hultmann, Presse orpheline militaire.
Tucker, Francis (1961). Le foulard jaune: L'histoire de la vie de Thugee Sleeman ou Major-General Sir William Henry Sleeman, KCB ': (1778-1856 ) de l'armée du Bengale et du Service politique indien. Réimpression. 1977. Londres: Éditeurs White Lion.
PAUL HOCKINGS