Aujourd'hui, il est pris pour acquis que les États-Unis s'étendent de l'océan Atlantique à la côte du Pacifique et ont défini des frontières avec le Mexique et le Canada. Lorsque le pays a été fondé à la fin du XVIIIe siècle, cependant, la taille future de la nation n'était en aucun cas apparente. En 1790, 95% des Américains vivaient à l'est des Appalaches, qui servaient de frontière ouest de l'original treize colonies . Les États-Unis détenaient moins de 900,000 3.5 milles carrés de territoire sur la côte est - bien moins que les XNUMX millions de milles carrés que le pays occupe aujourd'hui. Les terres à l'ouest des Appalaches ont été revendiquées par des peuples autochtones et diverses nations européennes.
Dès que la nation a obtenu son indépendance, le peuple américain a commencé à chercher de nouveaux endroits pour s'installer. Désireux de répandre les «idéaux américains», les expansionnistes, des gens qui voulaient voir la nation étendre ses frontières, se tournèrent vers les vastes régions à l'ouest et au sud des treize États d'origine. Deux vastes régions s'étaient ajoutées aux États-Unis au début du XIXe siècle: les Territoires du Nord-Ouest ( Illinois , Indiana , Michigan , Ohio , Wisconsin , et une partie de Minnesota ) et le territoire de la Louisiane (aujourd'hui Arkansas , Iowa , Louisiane , Missouri , Nebraska , Dakota du nord , Oklahoma , Dakota du Sud et des parties de Colorado , Kansas , Minnesota, Montana Wyoming ).
L'expansionnisme américain a été alimenté par la croissance démographique de la jeune nation. L'établissement des pionniers dans les Territoires du Nord-Ouest a entraîné une augmentation des terres agricoles et de la production agricole globale. Un afflux continu d'immigrants d'Europe a fourni plus d'agriculteurs et de travailleurs agricoles, ainsi que des ouvriers pour les usines qui avaient ouvert à travers la Nouvelle-Angleterre et le centre de l'Atlantique. La population a augmenté rapidement. Dans les deux décennies entre 1840 et 1860 seulement, la population américaine a plus que doublé,
passant d'environ 17 millions à plus de 38 millions. Au fur et à mesure que les villes du littoral oriental se développaient, un système de nouveaux canaux, de bateaux à vapeur, de routes et de voies ferrées ouvrit également l'intérieur à une colonisation accrue. En 1850, près de la moitié de la population vivait en dehors des treize États d'origine.
Un destin américain
L'idée de Manifest Destiny avait émergé vers les années 1820. Parlant au nom de millions d'Américains, Président John Quincy Adams (1767–1848; servi 1825–29) soutenait que c'était la volonté de Dieu qu'un grand et puissant États-Unis englobe tout le continent nord-américain. Ce concept émergent incluait un sens de la vertu morale - que les Américains avaient la mission donnée par Dieu d'étendre et de développer le continent. Il a également exprimé que c'était un droit naturel de grandir et de prospérer en faisant cela - que ce n'était rien de moins que la «poursuite du bonheur» promise dans le Déclaration de l'Indépendance .
Le journaliste John L. O'Sullivan (1813–1895) a inventé le terme «Manifest Destiny» en 1845 dans un article qu'il a écrit pour la Magazine des États-Unis et Revue démocratique. Il a décrit Manifest Destiny comme le destin divin et historique de la nation «pour étendre le continent alloué par la Providence [le dessein de Dieu] pour le libre développement de nos millions de multiplication annuels» (comme cité dans le livre de Reginald C. Stuart UniExpansionnisme des États et Amérique du Nord britannique, 1775–1871). Derrière la noble description d'O'Sullivan de Manifest Destiny se cachent des motivations humaines plus fondamentales: la soif de richesses, le désir de posséder des terres et la recherche d'une bonne vie - le rêve de l'homme ordinaire de l'Occident. Les expansionnistes ont soutenu que la démocratie américaine elle-même dépendait d'une propriété foncière généralisée.
À qui appartiennent les droits naturels?
L'expansion prônée par la doctrine de Manifest Destiny s'est faite aux dépens d'autres peuples, en particulier les Amérindiens et les Mexicains du Sud-Ouest, dont les destinées et les droits naturels étaient souvent négligés par le public américain. Le destin manifeste était souvent utilisé comme une rationalisation, ou une excuse, pour bafouer les droits - ainsi que les terres et les ressources - d'autrui. Une faction pro-expansion, dirigée par le sénateur américain Thomas Hart Benton (1782–1858) du Missouri, a exprimé une justification résolument raciste pour prendre la terre. "Il semblerait que la race blanche seule ait reçu le commandement divin de soumettre et de reconstituer la terre", écrivait Benton en 1846, cité par Page Stegner dans Gagner le Far West: la saga épique de la frontière américaine, 1800–1899. Il a dit qu'à moins que les Amérindiens ne puissent s'adapter à la civilisation apportée par les colons américains, ils feraient face à une certaine destruction.
Le concept d'élargissement des frontières du pays pour inclure une si grande superficie de territoire n'était en aucun cas partagé par tous. le Soirée whig croyait qu'essayer de gouverner trop de territoire pourrait, à long terme, détruire le nouveau gouvernement. Beaucoup pensaient qu'essayer d'atteindre les rives occidentales du continent par voie terrestre était désespérément dangereux. S'installer sur ces terres non civilisées en y apportant des femmes et des enfants était considéré comme sauvage.
Réaliser l'idéal
La ferveur de Manifest Destiny a peut-être été mieux illustrée par l'expansion américaine Oregon et Californie . Dans les années 1830, d'autres nations régnaient sur les deux régions peu peuplées: l'Oregon par l'Angleterre et la Californie par le Mexique. Les expansionnistes annonçaient les régions comme des lieux paradisiaques et idéaux, engendrant chez de nombreuses personnes un désir urgent, ou «fièvre», de migrer, malgré les nombreuses difficultés de voyager à travers la nature sauvage et de s'installer au-delà des limites de la civilisation américaine. Au cours des années 1840, les États-Unis ont pris le contrôle des deux régions.
Entre 1845 et 1848, avec l'annexion (ajout) de la République indépendante de Texas et l'acquisition du vaste territoire du sud-ouest après la Guerre américano-mexicaine (1846-48), les États-Unis ont acquis plus d'un million de kilomètres carrés de terres. En 1853, le sud Arizona a été acquis au Mexique, complétant ainsi l'acquisition du territoire qui deviendrait finalement les États-Unis contigus (tous sauf Alaska et Hawaii ).