"C'est un dîner télé. Vous êtes censé regarder la télé pendant que vous le mangez." C'est ainsi qu'un immigré polonais explique ce phénomène américain à son cousin nouvellement arrivé dans le film de 1985 Plus étrange que le paradis. En fait, les dîners télévisés, inventés en 1953, représentaient une grande partie de ce qui était nouveau et technologiquement passionnant dans la culture américaine des années 1950. Une merveille d'efficacité moderne et rationalisée, le dîner TV combinait la réfrigération à la maison et télévision (voir l'article sous les années 1940 - TV et radio dans le volume 3), deux des nouvelles inventions les plus populaires de la décennie. En plus de cela, ils ont permis à maman de faire une pause dans la préparation du repas familial et de s'asseoir avec la famille pour manger devant la télévision.
Ce changement d'orientation de la réunion autour de la table du dîner à la réunion autour de la télévision changerait à jamais la vie de famille américaine.
Les dîners télévisés étaient à l'origine une solution créative à un problème commercial. CA Swanson and Sons était un fournisseur de volaille qui vendait des poulets et des dindes dans tout le pays depuis les années 1920. À la fin de l'automne 1953, l'entreprise s'est retrouvée avec 260 tonnes de dinde qui ne s'étaient pas vendues pendant la saison de Thanksgiving. Alors que les dindes faisaient des allers-retours à travers le pays dans des wagons frigorifiques, le directeur de Swanson, Gerry Thomas (1922–), tenta de trouver une solution. Le plateau en aluminium léger dans lequel sa nourriture était servie sur un vol aérien lui a donné une idée. Il a rapidement conçu un plateau en aluminium moulé avec quatre compartiments séparés. Puis il a présenté une idée à Clark Swanson, l'un des propriétaires de l'entreprise. Pourquoi ne pas mettre un aliment différent dans chaque compartiment et emballer le tout individuellement dîner surgelé (voir l'article sous 1930 - Nourriture et boisson dans le volume 2)? Associer le repas à la télévision pourrait lui donner l'attrait d'une tendance moderne.
L'idée de Thomas était une notion radicale à une époque où les Américains étaient habitués à ne manger que des plats maison préparés à partir d'ingrédients frais. Peu de gens possédaient une télévision et encore moins avaient des compartiments de congélation dans leur réfrigérateurs (voir l'article sous les années 1910 - The Way We Lived in volume 1). Swanson et Thomas ne savaient pas si les gens accepteraient les nouveaux dîners, mais ils ont utilisé leurs restes de dindes pour préparer cinq mille dîners avec une farce au pain de maïs, des pois beurrés et de la sauce. Ils les ont emballés dans une boîte conçue pour ressembler à un écran de télévision et les ont vendus quatre-vingt-dix-neuf cents.
Le concept du dîner télévisé a touché une corde sensible dans les familles américaines. Les cinq mille premiers dîners se sont vendus rapidement. Au cours de l'année suivante, Swanson a produit et vendu dix millions de dîners. En 2000, Swanson et d'autres fabricants vendaient près de dix millions de dîners par semaine, faisant des dîners télévisés une industrie de 4 milliards de dollars par an.
- Tina Gianoulis
Pour plus d'informations
Gardner, Marilyn. "Dîner pendant 45 ans avec une icône américaine." LaChristian Science Monitor (7 avril 1999): pp.15-16.
J'achèterai ça! 50 petites merveilles et grandes affaires qui ont révolutionné la vie des consommateurs. Mount Vernon, NY: Union des consommateurs, 1986.
McLaughlin, Michael et Katie O'Kennedy. «Années 1950: Tupperware, dîners télévisés et rock 'n' roll». Bon appétit (Septembre 1999): pp. 190–99.
Shaffer, Jeffrey. «Swanson's in the Cosy Cathode Glow: Grandir avec les dîners télévisés de Swanson». Le Christian Science Monitor (16 avril 1999): p. 11.