Dieux populaires. L'expansion des marchés à l'époque des Song (960-1279) a eu un grand impact sur le culte des dieux populaires. En plus de soutenir les monastères bouddhistes et taoïstes, chaque district de Song China avait un groupe de temples consacrés aux dieux locaux. Beaucoup de ces divinités étaient des êtres humains qui sont venus pour être adorés dans leurs districts d'origine après leur mort. Les divinités de la nature - y compris les dieux des arbres, des montagnes et des rivières - étaient également adorées. Ces dieux ont accompli des miracles adaptés à la société agricole dont ils sont issus. Les populations locales les ont priés afin d'apporter ou d'arrêter la pluie, de résister à la sécheresse et aux criquets, et de les défendre contre les maladies, les pénuries alimentaires et les dangers de l'accouchement.
Cherche de l'aide. Les laïcs pouvaient s'entretenir avec une foule de spécialistes religieux, qui pourraient dans certains cas être affiliés au bouddhisme et au taoïsme. Ils pouvaient prier directement les divinités pour obtenir de l'aide pendant qu'ils étaient à la recherche d'une personne, ou d'un dieu avec le pouvoir d'accomplir des miracles, qu'ils appelaient Lingue (Efficacité). Par exemple, si quelqu'un, humain ou divin, pouvait guérir une personne malade ou faire pleuvoir, alors les gens chercheraient leur aide quelle que soit leur appartenance religieuse.
Charmes de bonne chance. Les marchands et les commerçants qui voyageaient pour acheter et vendre des marchandises emportaient souvent leurs dieux avec eux. Adorant un héros de la Six Dynastie, par exemple, certains marchands ont cultivé des cosses de lotus et des racines qu'ils vendaient au marché, et ils ont crédité leur dieu d'avoir envoyé de la pluie qui a balayé les sauterelles de leurs précieux lotus. Les commerçants ont également crédité leurs dieux de leur protection, même lorsqu'ils voyagent loin de chez eux pour affaires.
Sanctuaires pour les dignes locaux. Pendant la dynastie Song, les temples des divinités populaires n'étaient pas les seules institutions religieuses situées à la campagne, bien que leur nombre augmentait. A côté de ces temples se trouvaient des sanctuaires, souvent situés dans des écoles ou des académies confucéennes, qui étaient dédiés aux hommes dignes. Contrairement aux dieux, ces hommes étaient honorés pour avoir accompli de bonnes actions dans la vie, et ils n'avaient aucun pouvoir divin. La plupart étaient des hommes d'État, des bureaucrates, des généraux ou des écrivains réputés. C'étaient des résidents autochtones, dont la communauté a tenté de conserver les souvenirs en installant une tablette dans un sanctuaire pour eux. Beaucoup étaient des fonctionnaires locaux hautement moraux. Les sanctuaires, les lieux de culte et les salles commémoratives ont été créés pour encourager les gens à imiter les réalisations de ces notables morts. De temps en temps, des étudiants et des professeurs venaient dans ces sanctuaires pour offrir de l'encens et des denrées alimentaires en signe de respect pour les défunts privilégiés.
Sanctuaires pour le digne national. Alors que les temples des divinités populaires et les sanctuaires destinés aux hommes dignes étaient de caractère local, certains ont été construits dans des communautés sans relations directes avec les hommes divinisés. Les personnes honorées n'étaient pas nées, n'avaient pas été fonctionnaires et n'avaient même jamais visité ces communautés. Des temples de ce type, par exemple, ont été construits dans tout le sud de la Chine pour honorer trois philosophes bien connus: Zhou Dunyi, Cheng Yi et Cheng Hao.