Le scandale Teapot Dome était le plus célèbre de plusieurs scandales politiques qui ont éclaté au cours des années 1920. L'affaire de corruption et son enquête ont même affecté la Maison Blanche.
Quand Warren G. Harding (1865–1923; servi en 1921–23) est entré à la Maison Blanche en 1921, il a nommé secrétaire de l'intérieur (ministère fédéral chargé de s'occuper des terres appartenant au gouvernement) sénateur américain Albert B. Fall (1861–1944) de Nouveau Mexique . Fall était un anticonservationniste à une époque où préservation (protection et restauration de l'environnement naturel) émergeait comme une question d'intérêt pour de nombreux Américains.
Terre du Wyoming riche en pétrole
Les écologistes ont cherché à préserver certaines zones du développement, à la grande consternation des grandes entreprises. Parmi ces domaines se trouvait une place dans Wyoming appelé Teapot Dome. Cette zone était interdite aux sociétés pétrolières privées qui auraient souhaité forer et vendre le pétrole situé sous le terrain du Teapot Dome. Puisque le pétrole serait finalement utilisé pour alimenter les navires de guerre, les réserves étaient sous le contrôle du ministère de la marine .
Fall a convaincu le secrétaire de la Marine Edwin Denby (1870–1929) de transférer ces droits de réserves pétrolières occidentales au ministère de l'Intérieur. Puis Fall a accordé les droits de forage pétrolier à plusieurs de ses amis personnels dans l'industrie pétrolière. Les écologistes ainsi que certains membres du Congrès ont soupçonné des actes répréhensibles et une enquête a été ouverte. Les audiences publiques débutent le 23 octobre 1923.
Un prêt suspect
Fall a affirmé avoir «emprunté» environ 100,000 XNUMX dollars à Edward L. Doheny de la Pan-American Petroleum and Transport Company. Fall a accordé à Doheny les droits de forage pour deux zones de réserve navale en Californie. Henry Sinclair de la Mammoth Oil Company a obtenu les droits de forage à Teapot Dome. Cet argent «emprunté» a été considéré comme de la corruption par le tribunal, et Fall est devenu le premier responsable du cabinet américain à être condamné à une peine de prison pour un acte illégal commis pendant son mandat.
Denby a été contraint de démissionner et deux autres personnes soupçonnées d'être impliquées dans le scandale se sont suicidées. À ce moment-là, Harding était mort d'une crise cardiaque. Son vice-président, Calvin Coolidge (1872–1933; servi en 1923–29), succéda à la présidence et resta indemne du scandale, qui ne l'impliqua en rien.