Donald Regan (né en 1918) a dirigé la principale maison de courtage américaine (Merrill, Lynch, Pierce, Fenner et Smith) vers de nouveaux sommets de succès dans les années 1970, avant de servir consécutivement en tant que secrétaire du Trésor et chef de cabinet du président Ronald Reagan. .
Né à Cambridge, Massachusetts, le 21 décembre 1918, Donald Thomas Regan a fréquenté la Cambridge Latin School et l'Université Harvard, diplômé de cette dernière avec un BA en anglais en 1940. Pendant qu'il était étudiant, il dirigeait un service de guide local qui lui rapportait, en plus à ses dépenses universitaires, des économies de 2,000 1946 $ au moment où il a obtenu son diplôme. Abandonnant l'école de droit après moins d'un an, il s'est enrôlé dans le Corps des Marines et pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans cinq grandes campagnes, dont Guadalcanal et Okinawa. Après avoir atteint le grade de lieutenant-colonel, Regan a quitté le corps en 1942; il a par la suite crédité son expérience dans les Marines pour lui avoir appris le sens de l'organisation. En XNUMX, il épousa Ann Gordon; le couple a eu quatre enfants: Donna, Donald, Richard et Diane.
En haut de l'échelle des affaires
En 1946, Regan était déterminé à rejoindre une société avec un programme de formation efficace; réduisant ses choix à deux, il choisit la principale maison de courtage du pays, Merrill, Lynch, Pierce, Fenner et Smith, Inc. Il passera toute sa carrière professionnelle chez Merrill Lynch jusqu'à son entrée au gouvernement 35 ans plus tard. Regan a servi pendant deux ans en tant que courtier au bureau de Washington de Merrill Lynch, après quoi il a été transféré au bureau de New York, où il a été nommé directeur du département de vente libre en 1952. Deux ans plus tard, il est devenu associé. dans l'entreprise — à 35 ans, le plus jeune de l'histoire de Merrill Lynch.
La montée en puissance de Regan dans l'entreprise s'est poursuivie à un rythme rapide. De 1955 à 1960, il dirigea le bureau de Philadelphie, puis retourna à New York en 1960. Il fut successivement directeur de la division administrative (1960-1964), vice-président exécutif (1964-1968), président (1968-1971) et président du conseil et chef de la direction (1971-1980).
Chef d'entreprise innovant
Au cours de ses années à la tête, Merrill Lynch a diversifié ses services de manière révolutionnaire, s'engageant dans une large gamme de services financiers, notamment des fonds du marché monétaire, l'émission de cartes de crédit et la fourniture de chèques par les investisseurs. Sous la direction de Regan, la firme - à l'origine du concept de "chaîne de magasins" parmi les maisons de courtage - est devenue un "supermarché" pour les services financiers. La performance de Regan au cours de ces années lui a valu une réputation de «franc-tireur» d'entreprise, un terme qu'il a toujours rejeté. (Les non-conformistes, a-t-il soutenu, s'éloignent du troupeau, alors que son but était toujours de diriger.)
Son leadership était profitable pour la société et pour lui-même. Les revenus annuels de Merrill Lynch ont été multipliés par six dans les années 1970, tandis que Regan a amassé une fortune personnelle composée de plus de 240,000 actions de la société (estimée à 8.5 millions de dollars) en 1979.
Malgré sa proéminence et son appartenance formelle aux organisations des principaux dirigeants d'entreprise du pays (comme le Comité pour le développement économique, le Conseil des relations étrangères et la table ronde des affaires), Regan a gardé un profil bas dans la politique nationale. Bien que membre du comité politique influent de 44 membres de la Business Roundtable à partir de 1978, ses opinions sur des questions politiques spécifiques sont demeurées quelque peu mystérieuses pour le public. Même en tant que chef de la direction, Regan a gardé son temps et sa vie privée, gagnant une réputation de cadre «huit à cinq» et se retirant avec sa femme dans leur maison coloniale à Mount Vernon, en Virginie, le week-end.
Service dans l'administration Reagan
Lorsque le président élu Ronald Reagan a choisi Regan comme secrétaire du Trésor en décembre 1980, la réaction de la presse a été généralement favorable mais réservée. Sa réputation de fervent partisan du marché libre a séduit la communauté financière; Pourtant, de nombreux conservateurs craignaient qu'il n'accorde pas une priorité élevée aux réductions d'impôts imposées par la théorie économique «du côté de l'offre». En tant que secrétaire au Trésor, cependant, Regan s'est avéré être un défenseur efficace de la réforme fiscale, jouant un rôle clé dans l'adoption par le Congrès d'une réduction d'impôt de trois ans en août 1981. Reconnu rapidement comme un chef d'agence efficace, Regan n'est pas apparu immédiatement comme le principal porte-parole économique de l'administration. En 1982, cependant, il a assumé ce rôle, éclipsant les chefs du Bureau de la gestion et du budget et du Conseil des conseillers économiques.
Bien que Regan ait souvent fait des commentaires publics francs suggérant des désaccords internes au sein de l'administration (par exemple, blâmant les politiques de la Réserve fédérale pour des taux d'intérêt élevés et suggérant la nécessité d'augmenter les impôts en 1982 et 1984), son influence auprès de Reagan a augmenté régulièrement, aboutissant à sa nomination. en tant que chef de cabinet de la Maison Blanche (dans un échange de postes avec James A. Baker, III) au début de 1985. Cette nomination - et la proéminence de Regan, en général, à la Maison Blanche Reagan - symbolisait le pouvoir des non-économistes dans une administration qui on se souviendra presque certainement de son leadership dans les directions du changement économique. Fidèle à son expérience d'innovateur de Wall Street, Donald Regan était positionné pour jouer un rôle majeur dans cette activité révolutionnaire au cours des quatre dernières années de la présidence Reagan.
Pendant près de deux ans de la deuxième administration de Reagan, Regan a maintenu un profil assez élevé en tant que chef d'état-major pragmatique. Dans ce rôle, il a porté le soutien du président sur ceux qui étaient en désaccord sur les questions et les personnalités. Mais lorsque le scandale Iran-contra a éclaté en novembre 1986, Regan a été attaqué pour ne pas avoir mieux conseillé / protégé le président. Avec la publication du rapport Tower sur le scandale (du nom du président du comité John Tower, ancien sénateur du Texas) Regan a vu son poste de chef de cabinet tellement affaibli qu'il a démissionné le 27 février 1987 (il a été remplacé par un autre ancien sénateur). , Howard Baker du Tennessee.)
En 1988, Regan a publié un mémoire de ses années au gouvernement, Pour mémoire. Le livre a reçu des critiques mitigées. L'évaluation la plus appréciée a peut-être été donnée par Morton Kondracke dans le Revue de livres du New York Times (20 mai 1988), qui l'a appelé "un mémoire substantiel (quoique égoïste) de la présidence Reagan et une histoire fascinante de chute politique et d'agonie humaine".
lectures complémentaires
Aucune biographie de Regan n'a été produite, ni aucune étude systématique de son mandat de secrétaire du Trésor et de chef de cabinet de la Maison Blanche en dehors de ses propres mémoires. For the Record (1988). Les meilleures sources sur son histoire personnelle étaient fortune (23 mars 1981) et plusieurs profils apparus lors de sa nomination au poste de Trésorerie, dont US News & World Report (Décembre 22, 1980) et National Journal (20 décembre 1980). Son impact sur Merrill Lynch a été mieux discuté dans fortune (23 mars 1981). □