L'écrivain de la Nouvelle-Angleterre Donald Hall (né en 1928) était un poète majeur de la lignée de Robert Frost. Mémoriste, nouvelliste, essayiste, dramaturge, critique, anthologiste et poète, il était l'un des écrivains les plus polyvalents et les plus respectés de sa génération.
«Dans l'histoire de la littérature», écrivait Donald Hall dans un ouvrage en prose, «Poetry Notebook», publié dans le Revue de Seneca (1982), «la plupart des poètes ont été tellement saturés de leur propre littérature qu'ils l'ont utilisée sans savoir ce qu'ils faisaient». Il considérait cela comme "La Tradition", fournissant "des modèles de grandeur que nous avons la témérité de prendre comme mesures pour nos efforts". Exprimant un point de vue très différent, la poète Alice Notley a affirmé qu '«il n'y a qu'une seule tradition poétique» et «au moment où j'entre dans cette tradition ou cette histoire… toute sa nature change».
Notley et Hall étaient tous deux des poètes contemporains de premier plan, mais ils incarnaient des styles poétiques radicalement opposés, l'un innovant et avant-gardiste, l'autre conservateur et sobre. Pour Notley, la tradition poétique évolue dans l'acte d'écrire; de la position un peu plus conservatrice de Hall, c'est une autorité établie contre laquelle son propre travail doit être jugé.
Cette distinction a divisé les poètes de la Nouvelle-Angleterre de la génération de Hall en deux groupes très différents. Des poètes comme Robert Creeley, Ted Berrigan et Clark Coolidge ont accepté la vision de Ralph Waldo Emerson de l'univers en perpétuel mouvement et évolution et ont par conséquent développé une poésie du processus - une poésie qui se réalise dans l'acte de composition. D'autre part, des poètes comme Hall, Richard Wilbur et Robert Lowell ont suivi l'exemple de Robert Frost en façonnant des poèmes selon des formes et des compteurs traditionnels et en célébrant des valeurs et des normes essentiellement fixes.
Premières années
Né en 1928, fils d'un homme d'affaires, Hall a passé son enfance dans le Connecticut et le New Hampshire. Il a fréquenté les écoles locales, est diplômé de Harvard en 1951 et a reçu un B. Litt. d'Oxford en 1953. Après une année d'études à l'Université de Stanford, il enseigne à Harvard jusqu'en 1957 puis à l'Université du Michigan jusqu'en 1975. Un premier mariage se termine par un divorce. En 1972, il épousa la poète Jane Kenyon. Ils ont vécu et travaillé ensemble jusqu'en 1995, date à laquelle Kenyon est mort de leucémie à l'âge de 47 ans.
Poésie conventionnelle
La posture conservatrice de Hall a informé l'anthologie influente qu'il a éditée avec Robert Pack et Louis Simpson, Nouveaux poètes d'Angleterre et d'Amérique (1957). Ce livre, avec une introduction de Robert Frost, présentait le goût académique alors en vogue et se dressait en opposition rigide avec des travaux innovants contemporains tels que ceux rassemblés trois ans plus tard dans l'anthologie de Donald Allen. La nouvelle poésie américaine. Ces deux livres ont été largement considérés comme définissant un gouffre infranchissable dans la poésie américaine: en fait, aucun poète n'apparaît dans les deux.
Hall a finalement modifié son point de vue et son anthologie ultérieure, Poésie américaine contemporaine (1962; révisé en 1972), comprenait un certain nombre de poètes, comme John Ashbery, qui auraient été mal à l'aise dans le volume précédent. Néanmoins, Hall a continué à être considéré comme un porte-parole du côté plus conventionnel de la poésie américaine.
Écrivain de la Nouvelle-Angleterre
L'admiration de Hall pour la tradition et la coutume sous-tend ses mémoires très appréciés, Chaîne trop courte pour être enregistrée (1961), dans lequel il raconte avec nostalgie ses étés d'enfance dans la ferme familiale du New Hampshire. Au moment de la publication du livre, il avait le sentiment que le monde qu'il décrivait avait disparu à jamais, mais en 1975, il quitta son emploi à l'Université du Michigan, retourna à la ferme et, comme il l'écrivit dans un épilogue pour la réédition du livre dans 1979, découvrit bientôt que le caractère essentiel de la vie rurale en Nouvelle-Angleterre était inchangé: «Les morts sont déjà assez morts et leurs descendants occupent de nouveaux corps, mais tout est pareil."
La Nouvelle-Angleterre a fourni du matériel pour certaines des œuvres en prose les plus admirées de Hall, notamment Saisons à Eagle Pond (1987), Ici à Eagle Pond (1990), et Le travail de la vie (1993), une réflexion sur sa vie et son héritage écrite alors qu'il était traité pour un cancer. Le livre n'est en aucun cas la méditation morne ou indulgente à laquelle on pourrait s'attendre, mais trouve plutôt sa force dans les valeurs traditionnelles de la Nouvelle-Angleterre et «une communauté rayonnant la volonté ou même le désir d'être prudent et aimant».
Publications
Bien qu'écrits alors qu'il était encore dans la vingtaine, de nombreux poèmes de Hall rassemblés en Au vent fort et à d'autres poèmes (1955), Exilés et mariages (1955), et Les maisons sombres (1958) sont marqués par une sensibilité élégiaque et méditative ainsi que par une maîtrise exceptionnelle de la poétique traditionnelle. Un enthousiasme pour Whitman a conduit à des expériences avec des vers libres et des poèmes un peu moins formels dans des livres tels que La mariée d'alligator (1969) et La chambre jaune complète au niveau des unités (1971).
La plupart des principaux poèmes de Hall ont été écrits après son retour dans le New Hampshire. Beaucoup de ces poèmes évoquent le caractère durable et apparemment immuable de sa région vu à travers une sensibilité profondément méditative ou réflexive. Les livres de cette période comprennent Coup de pied dans les feuilles (1978), L'homme heureux (1986), Le musée des idées claires (1993), L'ancienne vie (1996), et Le jour (1988), une série de poèmes liés en vers blancs qui a remporté le National Book Critics Circle Award. Une sélection de sa poésie, Poèmes anciens et nouveaux, a été publié en 1990.
Bien que principalement poète et mémoriste, Hall a écrit des livres sur le baseball.Dock Ellis dans le pays du baseball (1976) et Les pères jouent à la balle avec leurs fils: essais sur le sport (principalement le baseball) (1984) - et des livres pour enfants, y compris Homme charrette à bœufs (1979), lauréat de la médaille Caldecott. Les livres pour enfants plus récents comprennent Quand Willard a rencontré Babe Ruth (1996), Jour de la vieille maison (1996), et Je suis le chien. Je suis le chat. (1994). Ses nouvelles ont été rassemblées dans La boulangerie idéale (1987). Hall a édité des manuels et des anthologies tels que The Oxford Book of American Literary Anecdotes (1981) et Le livre d'Oxford du verset des enfants en Amérique (1990). Ses pièces comprennent "An Evening's Frost", produit à Broadway en 1965. Il a écrit sur le sculpteur Henry Moore dans Henry Moore: la vie et l'œuvre d'un grand sculpteur (1966) et dans Au fur et à mesure que l'œil bouge complète au niveau des unités (1973). Marianne Moore: La cage et l'animal, son étude de ce poète parut en 1970.
Se souvenir des poètes, une série de croquis de prédécesseurs modernistes, dont Ezra Pound et Robert Frost, a été publiée pour la première fois en 1978 et rééditée en 1992 dans une version révisée et considérablement élargie sous le titre Leurs anciens yeux scintillants: en souvenir de poètes et d'autres poètes. Ses essais, critiques et autres courts travaux en prose ont été rassemblés dans Goatfoot Milktongue Twinbird (1978), Pour continuer à bouger (1980), Le temps de la poésie (1982), Poésie et ambition (1988), et Mort à la mort de la poésie complète au niveau des unités (1994).
lectures complémentaires
Aucune étude critique ou biographique majeure de Hall n'a encore été publiée. Les meilleures sources d'information biographique sont ses œuvres autobiographiques, en particulier Chaîne trop courte pour être enregistrée (1961); et Le travail de la vie (1993); Pour plus d'informations sur sa poétique, voir les essais rassemblés répertoriés dans le texte: Goatfoot Milktongue Twinbird, pour continuer à bouger, le temps pour la poésie, et Poésie et ambition.
Sources supplémentaires
«Des amis rendent hommage au défunt poète Janet Kenyon» Tout bien considéré (Radio publique nationale), 3 mai 1996.
Hall, Donald, Mort à la mort de la poésie: essais, critiques, notes, interviews Ann Arbor: University of Michigan Press, 1994.
McNair, Wesley, «Prendre le monde pour le granit: quatre poètes du New Hampshire», La revue Sewanee 104 (hiver 1996): 70-81.
"Noah Adams parle avec le poète Donald Hall" Tout bien considéré (Radio publique nationale), 26 novembre 1993. □