30 Octobre 1834
c. 22 août 1906
Quintín Bandera était l'un des leaders noirs les plus importants dans la lutte pour l'indépendance cubaine de 1868 à 1898, une lutte qui chevauchait le processus d'émancipation des esclaves et dans laquelle les questions de race et de citoyenneté étaient très importantes.
Bandera est né à Santiago de parents noirs libres. Il a travaillé comme maçon, travailleur journalier rural et garçon de cabine et chauffeur de carburant sur un bateau. Lorsque la première guerre d'indépendance (guerre de dix ans) a commencé en 1868, il a rejoint en tant que soldat et a été parmi les derniers à se rendre en tant que lieutenant-colonel en 1878. Avec d'autres chefs rebelles noirs et mulâtres notables, il a participé à la protestation de Baraguá en mars 1878, lorsque ces dirigeants et d'autres ont pris publiquement position contre le pacte de paix signé par les officiers cubains les plus hauts gradés, un pacte qui acceptait la paix sans parvenir à l'indépendance ni à l'abolition. Bandera a également participé à la deuxième guerre d'indépendance, la Guerra Chiquita, ou Little War, de 1879 à 1880.
Mais c'est dans la guerre d'indépendance finale contre l'Espagne, qui a commencé en février 1895 et s'est terminée en août 1898 (plusieurs mois après l'intervention des États-Unis) que Bandera est devenu le plus important (et controversé). Il fut parmi les premiers à se lever le 24 février 1895; en fait, il semble avoir participé à certains des travaux préparatoires effectués dans les mois précédant le déclenchement de la guerre. Il était une figure importante de l'invasion insurgée des régions occidentales de l'île, une marche dirigée par Antonio Maceo et Máximo Gómez, qui a commencé en octobre 1895 à Oriente et est entrée avec succès dans les provinces occidentales de Matanzas, La Havane et Pinar del Rio par la fin de cette année. Pendant cette invasion, Bandera a été la cible de rumeurs et de propagande racistes, la presse espagnole et d'autres dépeignant ses troupes comme des noirs «exotiques» portant des anneaux de nez et des pagnes. En juillet 1897, Bandera, alors général de division, fut relevé de son commandement par Máximo Gómez, chef de l'Armée de libération cubaine.
La décision n'a pas été sans controverse. L'action disciplinaire a généralement été interprétée comme une punition pour son manque d'activité militaire et pour avoir fui son devoir afin de rester près d'une maîtresse dans la région du centre-sud de Trinidad. Bandera lui-même a offert une explication différente, arguant qu'il avait servi honorablement, qu'il était simplement un homme humble et qu'il avait été maltraité par des chefs d'insurgés blancs locaux autour de Trinidad. Quelle que soit la raison, la punition signifiait que la fin de la guerre en août 1898 retrouva Bandera à Santiago toujours dépouillé de son commandement.
La controverse qui l'a entouré à la fin de la guerre s'est poursuivie dans la période d'après-guerre. En 1899, il fonde le Parti national cubain d'Oriente et, en 1900, parcourt l'île, visitant les villes où il est reçu par les autorités locales et les notables. Dans le même temps, cependant, les historiens révisionnistes soulignent sa marginalisation dans la république inaugurée en 1902 - le refus du paiement intégral du service militaire, ses difficultés à obtenir un emploi convenable, son besoin de collecter des fonds pour son propre bénéfice - pour faire un point plus large sur la manière dont les vétérans noirs de l'indépendance ont été mis à l'écart dans la république que leur travail et leur patriotisme ont créés. En 1906, au milieu d'une rébellion armée contre le premier président de la république, Bandera fut pris en embuscade et tué par un vétéran blanc de l'Armée de libération cubaine. Un an plus tard, lorsque les autorités auraient découvert une conspiration noire, le signal du début du soulèvement projeté devait être l'assassinat de l'homme qui avait assassiné Bandera.
À bien des égards, Bandera est emblématique de la relation complexe et hautement chargée entre la race et le nationalisme à la fin du XIXe siècle à Cuba. D'une part, il illustre la proéminence et la reconnaissance acquise par les hommes noirs d'origine humble dans la lutte pour l'indépendance. De l'autre, la polémique et le racisme auxquels il a été confronté tout au long de sa carrière parlent des limites épineuses de cette même inclusion et reconnaissance.
Voir également Maceo, Antonio
Bibliographie
Dictionnaire encyclopédique de l'histoire militaire de CubaTomo 1. Biographies. La Havane: Verde Olivo Editions, 2001.
Ferrer, là. Cuba insurgé: race, nation et révolution, 1868–1898. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1999.
Source, Alejandro de la. Une nation pour tous: race, inégalités et politique à Cuba au XXe siècle. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2001.
Week-end, Aline. Notre juste part: la lutte afro-cubaine pour l'égalité, 1886–1912. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995.
Padrón, Abelardo. Général de trois guerres. La Havane: Éditorial Letras Cubanas, 1991.
Pas de Ferrer (2005)