10 mars 1937
Víctor Dreke Cruz est l'un des héros de l'histoire africaine de Cuba. Né en 1937 dans une famille ouvrière de la ville de Sagua la Grande, dans la province cubaine de Villa Clara, il rejoint la lutte contre la dictature de Fulgencio Batista (1952-1958), s'élevant au rang de capitaine (le deuxième rang le plus élevé, immédiatement au-dessous du commandant) dans l'armée rebelle de Fidel Castro. Après que Castro ait pris le pouvoir en janvier 1959, Dreke a servi dans la force d'élite antiguerrilla du pays. En décembre 1962, à vingt-cinq ans, il est promu au grade de commandant.
En avril 1965, Dreke quitta La Havane pour une mission secrète. L'intérêt de Cuba pour l'Afrique subsaharienne s'était accéléré à la fin de 1964. C'était le moment de la grande illusion, lorsque les Cubains (et beaucoup d'autres) croyaient que la révolution attendait l'Afrique. Les guérilleros combattaient les Portugais en Angola, en Guinée-Bissau et au Mozambique, tandis qu'au Congo Brazzaville un nouveau gouvernement proclamait haut et fort ses sympathies révolutionnaires. Surtout, au Congo Léopoldville (République démocratique du Congo), une révolte armée s'était répandue à une vitesse fulgurante, menaçant la survie du régime pro-américain corrompu que les présidents Dwight Eisenhower et John F. Kennedy avaient laborieusement mis en place. Pour sauver le régime congolais, l'administration Lyndon Johnson a levé une armée de mille mercenaires blancs dans une opération secrète majeure qui a provoqué une vague de révulsion même parmi les dirigeants africains amis des États-Unis. Les Cubains considéraient le conflit comme plus qu'un problème africain; comme l'a dit Che Guevara, «notre opinion était que la situation au Congo était un problème qui concernait toute l'humanité» (Guevara, p. 41).
A la demande des rebelles congolais, Castro a accepté d'envoyer un groupe d'instructeurs militaires. (L'approche cubaine de la guérilla exigeait que les instructeurs combattent avec leurs élèves.) Che Guevara dirigeait la colonne et Dreke était son commandant en second. Mais l'Afrique centrale n'était pas prête pour la révolution. Au moment où les Cubains sont arrivés au Congo, les mercenaires avaient brisé la détermination des rebelles. L'histoire de la colonne du Che n'est pas celle de grandes batailles, mais de 120 personnes plongées dans une situation impossible dans un monde totalement étranger, qui ont conservé leur humanité jusqu'à la fin. Guevara ne pouvait présider à l'agonie de la rébellion que jusqu'à ce que l'effondrement des rebelles ne lui laisse d'autre choix que de se retirer en novembre 1965. Quelques semaines plus tard, dans un document secret dans lequel il évaluait chacun des hommes qui avaient servi sous lui dans le », le Che a honoré Dreke avec des éloges inhabituels:« Il a été, tout au long de notre séjour, l'un des piliers sur lesquels je me suis appuyé », écrit-il. "La seule raison pour laquelle je ne recommande pas sa promotion est qu'il détient déjà le grade le plus élevé" (Gleijeses, p. 88).
Après son retour du Congo, Dreke a dirigé le bureau qui a formé les Cubains partant en mission militaire à l'étranger et les étrangers venus à Cuba pour s'instruire à la guérilla. En 1967, il part pour une deuxième mission africaine. À ce moment-là, l'attention principale de La Havane en Afrique était la Guinée-Bissau, où les rebelles se battaient pour l'indépendance du Portugal. Ils étaient «le mouvement de libération le plus réussi d'Afrique», selon les rapports du Département d'État américain (Gleijeses, p. 185). Jusqu'à ce que la colonie obtienne son indépendance en 1974, les instructeurs cubains ont aidé à utiliser les armes les plus sophistiquées des rebelles, à planifier une stratégie militaire et à mener des opérations militaires sur le terrain. Leur contribution était, selon les mots de Nino, le commandant rebelle principal, «de la plus haute importance». Dreke a dirigé la mission militaire cubaine en Guinée-Bissau en 1967-1968 avec une grande distinction, et il a laissé une impression durable sur les hommes qui ont servi avec lui, Cubains et Guinéens. «Dreke a toujours été un modèle», a rappelé un volontaire cubain, «très simple, très austère». Il était, dit Nino, "un leader exceptionnel" (Gleijeses, pp. 191, 196).
Après son retour à Cuba, Dreke a occupé plusieurs postes élevés dans l'armée, tout en obtenant un diplôme en droit en 1981. Après sa retraite de l'armée en 1990, il a travaillé en Afrique pour deux sociétés gouvernementales cubaines impliquées dans le commerce et la construction, et il a été nommé ambassadeur en République de Guinée équatoriale en 2003.
Voir également Relations internationales des Caraïbes anglophones; Politique
Bibliographie
Anderson, Jon Lee. Che Guevara: une vie révolutionnaire. New York: Grove Press, 1997.
Dreke, Victor. De l'Escambray au Congo: dans le tourbillon de la révolution cubaine. New York: Pathfinder, 2002.
Galvez, William. Le rêve africain du Che. Que s'est-il passé dans la guérilla congolaise? La Havane: Maison des Amériques, 1997.
Gleijeses, Piero. Missions en conflit: La Havane, Washington et l'Afrique, 1959-1976. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2002.
Guevara, Ernesto. Passages de la guerre révolutionnaire: Congo, édité par Aleyda March. Barcelone: Grijalbo, 1999.
Piero Gleijeses (2005)