Droit des brevets miniers. La découverte d'or en Californie en 1848 s'est déroulée dans un vide juridique. La régulation de la course à la richesse sur le domaine public a été accomplie par des règles issues des besoins des mineurs à travers l'organisation des districts et l'adoption de règlements pour ces districts. Il est devenu progressivement évident qu'une politique nationale d'administration et de disposition des ressources minérales des terres publiques était essentielle. La loi minière de 1866 qui en résulta adopta l'idée d'une exploitation minière ouverte des terres publiques. Un demandeur qui découvrait un gisement minéral, effectuait un investissement minimum en main-d’œuvre et améliorations, et se conformait au dépôt et à l’affichage des conditions préalables, pouvait obtenir un brevet des États-Unis sur les terres couvertes par sa revendication. En 1870, une législation similaire a été adoptée qui couvrait spécifiquement les placers, c'est-à-dire les dépôts de surface de graviers à valeur minérale, par opposition aux filons ou veines de minerai.
Les lois de 1866 et celle de 1870 ont été combinées dans la loi minière de 1872. Les emplacements basés sur la découverte d'un gisement étaient limités à quinze cents pieds sur six cents pieds, tandis que les concessions de placer étaient limitées à vingt acres. Les brevets ont été émis moyennant le paiement de 5.00 $ l'acre pour les titres de filon et de 2.50 $ l'acre pour les placers. Bien que le pétrole et le gaz fussent inclus dans les dispositions sur l'exploitation des placers, le Mineral Leasing Act de 1920 prévoyait que l'exploration et la production de ces substances devaient être louées, avec des redevances payées aux États-Unis, et non brevetées.
Bien qu'il y ait eu un certain nombre de lois limitant les terres, comme le Wilderness Act de 1964, la loi de 1872 régit toujours la majeure partie du domaine public des États-Unis. Dans les années 1990, cependant, la loi de 1872 a fait l'objet de vives critiques de la part des groupes environnementaux et de l'administration du président William J. Clinton. En 1992, afin de réduire la spéculation et d'éliminer les réclamations non traitées, une loi a été adoptée pour exiger des frais de détention annuels de 100 $ par réclamation. Le Congrès a également imposé un moratoire efficace sur les brevets en promulguant une loi interdisant au Bureau of Land Management de dépenser des fonds pour traiter les demandes de brevets miniers. Depuis 2001, cette interdiction est restée en vigueur.
Bibliographie
Miller, Charles Wallace, Jr. Stake Your Claim!: L'histoire des lois minières durables de l'Amérique. Tucson, Arizona: Westernlore Press, 1991.
John A.Kidwell
Richard C.Maxwell