L'exportation du droit néerlandais vers ses diverses possessions d'outre-mer (Brésil, 1630–1654; New York, 1626–1664; et Guyane néerlandaise, 1627–1975) est mieux illustrée par les expériences aux Indes néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie) entre 1602 et 1942 Bien qu'il ne s'agisse pas de la plus longue entreprise coloniale d'expansion hollandaise à l'étranger, ce fut la plus importante.
La loi s'appliquant principalement aux citoyens néerlandais dans les territoires acquis par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (1602–1799) était essentiellement la loi de la flotte ou «loi sur les navires». Complété par la suite par la pratique juridique néerlandaise à Batavia (aujourd'hui Jakarta), il trouve son expression dans le Statuts de Batavia (1642), révisé en 1766 comme le Nouveaux statuts de Batavia. Dans ce dernier, des tentatives ont été faites pour incorporer la loi javanaise. Ceux-ci concernaient en particulier la place particulière de l'islam en matière de mariage, de divorce et d'héritage. Sur le papier, la loi locale restait valable. Dans la pratique, l'implication croissante de l'État administratif de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales dans la vie politique et économique de l'île a entraîné la disparition du droit judiciaire écrit avec la montée en conséquence de la coutume inconnue et inconnaissable. (Les données) loi.
La continuité du système de droit colonial néerlandais a été entravée par le sous-développement politique de la métropole. Jusqu'au début du XIXe siècle, l'entité politique néerlandaise se composait de sept provinces hétérogènes. Uniquement en raison de leur position géographique, ils avaient pu affirmer leur indépendance politique vis-à-vis de leur seigneur lige, Philippe II d'Espagne (1527-1598). Un État néerlandais national a été créé en 1816 à la suite de la politique internationale qui a abouti au Congrès de Vienne. Même alors, une base légale pour le royaume a été retardée par la guerre avec les Pays-Bas méridionaux, qui deviendraient en temps voulu la Belgique. Ce n'est qu'après la promulgation d'une constitution achevée en 1838 que l'attention s'est portée sur la réglementation de la loi dans la colonie.
Constitution des Indes orientales néerlandaises (Règlements gouvernementaux) de 1854 a consacré deux principes fondamentaux. Le premier était le principe de concordance, garantissant que les Néerlandais résidant aux Indes seraient soumis aux mêmes lois et ordonnances que ceux résidant dans la métropole. Le second était celui de la dualité: les lois néerlandaises s'appliquaient aux Néerlandais et celles considérées comme telles; loi «indigène» appliquée à la population indigène. De ce dernier découle la doctrine de l'applicabilité, par laquelle les «indigènes» peuvent légalement devenir «néerlandais», volontairement ou à la discrétion du gouvernement, temporairement ou définitivement. L'hypothèse était que la supériorité naturelle du droit néerlandais attirerait des «indigènes» éclairés (intérieur), ce qui aboutirait à terme à l'unification juridique. L'ethnicité était une définition légale, mais avec des effets sociaux de grande portée. Le droit pénal et commercial est résolument européen.
La recherche traditionnelle a mis en évidence l'importance du droit coutumier (adat recht) comme s'appliquant à la population autochtone. Basé sur les travaux du juriste néerlandais Cornelis van Vollenhoven (1874-1933) et de ses disciples de l'Université de Leiden, qui ont été grandement influencés par la École de droit historique (École de droit historique) du juriste allemand Friedrich Karl von Savigny (1779–1861), l'archipel indonésien était divisé en dix-sept soi-disant «cercles de droit», chacun supposé refléter le droit coutumier de cette région. Ainsi, aux deux systèmes juridiques non autochtones - néerlandais, plus après 1918 celui des Orientaux étrangers (sino-indonésiens) - sont venus ces ensembles mutuellement exclusifs de lois orales. Dans ces circonstances, le «forum shopping» et le «conflit de lois» - une détermination de quel ensemble de lois étaient valables dans des affaires entre des individus de différents groupes ethniques ou juridiques - ont presque éclipsé la loi elle-même.
Les récentes bourses d'études ont tendance à voir l'adoption du ADAT soit en tant qu'instrument du projet nationaliste, soit en tant que justification de l'incorporation de la noblesse bureaucratique (Priyayi) dans le système colonial néerlandais. le Priyayi ont été déclarées être les seules sources de ADAT canon. Ils constituaient les «dirigeants naturels» qui étaient liés aux Néerlandais par des «avantages» au pouvoir.
Le plus étrange était la loi religieuse. Le penchant hollandais pour considérer la religion comme la base de la loi indigène est attesté par les Dispositions générales sur la législation des Indes néerlandaises (1846–1848), qui stipulaient que pour les indigènes, «leurs lois, institutions et coutumes religieuses doivent rester en vigueur. Obliger." Les caractéristiques islamiques étaient reconnues, mais dépendaient pour leur validité de leur appartenance au système de droit coutumier plutôt qu'à un système de sharia (Loi islamique) à part entière.
La combinaison de la construction tardive de l'État et de la reconnaissance précoce du pluralisme juridique a réduit l'impérialisme néerlandais à une extension du contrôle existant plutôt qu'à de nouveaux projets. Particulièrement sous le gouverneur général JB van Heutsz (1851–1924), le conquérant d'Aceh, les frontières des Indes orientales néerlandaises ont été repoussées sur la plus grande partie de l'archipel. Avec eux est venu le système complexe de pluralité juridique déjà établi à Java. Le fait que le système juridique indigène des îles extérieures ait été influencé à une date bien plus tardive que celui de Java a conduit à une accentuation du contraste administratif entre les deux en ce qui concerne les résultats tant théoriques que pratiques.
Bien que moins élaboré, le pluralisme juridique s'est poursuivi sous la République d'Indonésie. Selon la constitution de 1945, "les règlements et organes de l'Etat présents au moment de la naissance de la République le 17 août 1945 restent en vigueur", tant qu'ils n'ont pas été remplacés par de nouvelles lois et n'ont pas été en conflit avec le contenu de la Constitution. Les fondateurs de la République indonésienne étaient partagés entre ceux qui vantaient les vertus de l'idéal villageois coutumier supposé être ordonné par le ADAT et ceux orientés vers la légalité formelle au niveau national.
Certains paragraphes de la constitution concevaient l'État comme une hiérarchie de lois, d'autres comme une théorie intégriste (concept totaliste) dans lequel les principes communautaires sous-jacents ADAT est venu au premier plan. Quoi qu'il en soit, le droit sous le "Nouvel Ordre" (1966–1998) était un mélange opportuniste des deux, dépendant des intérêts de l'élite politique et économique. L'Indonésie autoproclamée état constitutionnel (État lié par l'État de droit) a été démenti par sa proclamation Panca Sila (les cinq principes mentionnés dans le préambule de la constitution) découlant de ses idées historiques et romantiques indonésiennes. Éléments du ADAT étaient spécifiquement autorisés. Pourtant, ils ont dû céder la place aux exigences de l'état de développement lorsqu'ils faisaient obstacle au développement, comme en conflit avec les droits de propriété à l'occidentale et l'accès illimité aux ressources naturelles. Les ressources naturelles du pays ont été mises à la disposition de l'appareil d'État sans référence aux règles de propriété indigène ou à l'accès aux biens communs de la société. L'accès aux moyens de production était régi par les règles positives de la état constitutionnel.