Des plans d'union, coloniaux, ont été proposés par la couronne et les colonies tout au long de la période coloniale, pour promouvoir une structure de pouvoir stable (en particulier en ce qui concerne l'arbitrage des conflits commerciaux et frontaliers), pour exercer un plus grand contrôle de la part de la couronne sur assemblées coloniales et pour favoriser une collaboration accrue entre les colonies au nom d’intérêts communs. Chacun des plans proposait une structure de gouvernance pour les colonies américaines, qu'elles soient nommées par la Couronne, générées par le peuple ou une combinaison des deux.
Il n'y avait pas d'union effective dans l'Amérique coloniale jusqu'à la Révolution; les colonies, chacune établie séparément - résultat d'intérêts corporatifs, propriétaires et royaux - se débattaient avec de multiples agendas et des jalousies intercoloniales. Il y avait, cependant, des intérêts qui unissaient deux ou plusieurs colonies à la fois, ce qui aboutissait à divers plans d'union. La défense militaire contre les Amérindiens et la protection des terres revendiquées par les Britanniques figuraient au premier rang des questions à l'origine des plans d'union. Les plans d'union ont également abordé la concurrence avec les intérêts commerciaux néerlandais et français en Amérique du Nord, dans certains cas liée à des accords commerciaux concurrents avec les Amérindiens.
La défense des frontières a suscité plusieurs des plans les plus importants. La première union proposée connue était les Colonies Unies de la Nouvelle-Angleterre, une confédération lâche comprenant le Massachusetts, Plymouth, le Connecticut et New Haven, formée en 1643 dans le but de s'unir dans une défense commune contre les Indiens. (Les tentatives de la commission confédérée pour arbitrer les différends frontaliers et commerciaux ont échoué, en grande partie parce qu'elle n'était pas suffisamment habilitée à agir sur ces questions.) De même, en 1689, New York, Massachusetts, Plymouth et Connecticut ont conclu une ligue militaire temporaire, le Congrès Intercolonial, pour assurer la défense des frontières. La couronne proposa également une union pour la défense commune en 1698, administrée par le comte de Bellomont, nommé gouverneur du Massachusetts, de New York et du New Hampshire. Les représentants coloniaux ont proposé plusieurs plans au début du XVIIIe siècle au Board of Trade.
Le Dominion of New England (1686), qui révoqua les chartes du Connecticut et du Rhode Island et les fusionna avec Massachusetts Bay et Plymouth, était notoire parmi les plans institués par la Couronne. Ces colonies, avec l'addition de New York et du New Jersey en 1688, ont été jointes dans un dominion royal sous un gouverneur, Sir Edmund Andros, qui a été habilité à abolir toutes les assemblées législatives.
Les plans syndicaux variaient considérablement en ce qui concerne le niveau de détail et les structures de gouvernance proposées. Plusieurs organisèrent les colonies sous un gouverneur ou un directeur général nommé par la couronne, assisté d'un conseil consultatif composé d'un nombre égal de représentants de chacune des colonies; d'autres ont recommandé la formation d'une assemblée ou d'un congrès intercolonial. Le plan d'Albany a été rédigé par Benjamin Franklin et présenté lors d'une réunion à Albany, New York, en 1754, en présence de représentants de sept colonies. Parmi les plans les plus détaillés, il proposait un président général nommé par la Couronne et un conseil intercolonial dont les membres étaient répartis en fonction de la richesse et de la population. Bien qu'accepté par le Congrès d'Albany, le plan a été rejeté par les législatures des États et la couronne.
Les intérêts divergents qui ont entravé les premiers plans d'union coloniale présageaient les conflits entre les colonies sur la structure d'un gouvernement fédéral lors de la création des articles de la Confédération et de la Constitution.
Bibliographie
Craven, Wesley Frank. Les colonies en transition, 1660–1713. New York: Harper et Row, 1968.
Dickerson, Oliver Morton. Gouvernement colonial américain: une étude du British Board of Trade dans ses relations avec les colonies américaines. New York: Russell et Russell, 1962. L'édition originale a été publiée en 1939.
Jennings, Francis. Empire of Fortune: couronnes, colonies et tribus dans la guerre de sept ans en Amérique. New York: Norton, 1988.
Johnson, Richard R. Ajustement à l'Empire: les colonies de la Nouvelle-Angleterre, 1675–1715. Nouveau-Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1981.
Leslie J.Lindenauer