La planification économique russe a ses racines à la fin du XIXe siècle, lorsque les explorateurs et ingénieurs tsaristes ont systématiquement trouvé et évalué les riches ressources dispersées dans tout l'empire. Les principaux gisements de fer et de charbon, ainsi que d'autres minéraux, étaient bien documentés lorsque les bolcheviks se sont tournés vers le développement économique. L'attention initiale s'est concentrée sur plusieurs centres du sud de la Russie et de l'est de l'Ukraine, qui devaient être rapidement agrandis. L'énergie électrique était la nouvelle industrie glamour, et Vladimir Lénine et Josef Staline l'ont souligné comme un symbole de progrès.
En 1927, les planificateurs avaient préparé un énorme plan quinquennal en trois volumes, composé d'environ 1928 pages de description et de projection optimiste. En XNUMX, Staline avait gagné le contrôle du Parti communiste de Léon Trotsky et d'autres rivaux, lui permettant de lancer la Russie sur une nouvelle voie fatidique.
Le premier plan quinquennal (FYP) a présenté des centaines de projets de construction, mais le Parti s'est concentré sur l'industrie lourde et la défense nationale. En Allemagne, Adolf Hitler réclamait déjà plus de «salon». Dans un discours célèbre de 1931, Staline a averti que l'URSS n'avait que dix ans pour se préparer à l'invasion (et il avait raison).
Le premier plan quinquennal a été écourté car la planification a laissé place à la confusion. Un deuxième plan quinquennal a été publié en un volume en 1934, déjà en retard. Les planificateurs apprenaient que les plans d'un an étaient plus efficaces pour gérer l'économie, laissant les plans quinquennaux servir de documents de propagande, particulièrement efficaces à l'étranger où la Grande Dépression semblait signaler l'effondrement du capitalisme.
Le troisième plan quinquennal avait un tirage limité, et le quatrième n'était qu'une brochure, publiée comme une édition spéciale du journal du parti, Vérité.
L'invasion nazie, à partir du 22 juin 1941, exigea une improvisation hâtive, utilisant des bases centrales et orientales préalablement préparées pour remplacer celles rapidement envahies par des forces allemandes bien équipées. Les nazis ont presque capturé Moscou en décembre 1941.
Après le ralliement des forces soviétiques, les planificateurs du temps de guerre ont organisé des augmentations hâtives de la production, en s'appuyant sur les survivants nouvellement formés des purges drastiques de Staline. Les planificateurs russes ont travaillé avec inquiétude avec les autorités américaines et britanniques alors que le deuxième front, longtemps retardé, était ouvert et que des approvisionnements abondants en prêt-bail arrivaient.
Après la guerre, l'improvisation a cédé la place au sombre plan quinquennal de 1946 de Staline, qui obligeait le peuple soviétique à des rations de semi-famine pendant qu'il reconstruisait l'industrie lourde et mettait au défi les États-Unis de construire une bombe atomique.
Heureusement pour le peuple soviétique et le monde, Staline mourut en mars 1953 et, en 1957, Nikita Khrouchtchev put donner aux planificateurs soviétiques un programme plus humain. Le prochain plan quinquennal était en fait un plan de sept ans avec des objectifs ambitieux pour un niveau de vie plus élevé. Le bien-être soviétique s’est nettement amélioré. Cependant, Khrouchtchev a été détourné par ses efforts pour contrôler Berlin et par son malheureuse aventure de missiles cubains. Les dirigeants du Parti étaient furieux, mais au lieu de le faire exécuter, ils lui ont permis de se retirer.
Les successeurs de ce brillant leader étaient terribles. Les planificateurs sont revenus aux procédures des plans quinquennaux précédents, qui ont principalement augmenté les objectifs précédents en appliquant une gamme d'augmentations en pourcentage. Les taux de croissance ont diminué régulièrement.
En 1985, l'énergique Mikhail Gorbatchev a cherché l'aide des planificateurs soviétiques, mais les planificateurs ont été dépassés par les grandes bureaucraties qui dirigeaient le système. Dans un dernier spasme, le dernier plan quinquennal a fixé des objectifs trop ambitieux comme ceux de la première entreprise de ce genre.
D'autres Russes ont grandement contribué en créant de nouveaux outils de gestion économique, en particulier Leonid Kontorovich, qui a inventé la programmation linéaire; Wassily Leontief, qui a inventé l'analyse entrées-sorties; et Tigran Khachaturov, qui a fourni une protection politique habile à plusieurs centaines d'économistes talentueux en améliorant l'économie russe. Ces hommes ont dépassé les barrières du système de planification russe et méritent ainsi le respect du monde entier.