Plans de ville et promotion

Les populations des villes et des villes ont augmenté encore plus rapidement que les populations rurales de la nouvelle nation américaine, en particulier dans les régions installées à l'ouest des Appalaches après la fin de la guerre d'indépendance en 1783. Les nouvelles villes de cette région étaient souvent le produit d'un marketing enthousiaste. des campagnes destinées à vendre des terrains à bâtir et à attirer les entreprises et les résidents. Ces activités promotionnelles, souvent appelées boostérisme, ont contribué à définir la migration vers l'ouest de l'Amérique.

La promotion de la ville devait également beaucoup aux spéculateurs et aux promoteurs exploitant les terres acquises par traité et par conquête des Indiens d'Amérique. Sir William Johnson a établi ce modèle dans l'ouest de New York à la fin de la période coloniale; les promoteurs ultérieurs tels que William Cooper ont suivi son exemple. Les énormes gains de terres après la guerre de 1812 ont encouragé des entreprises commerciales encore plus agressives, souvent annoncées par des cartes et des vues imaginatives magnifiquement dessinées.

Une ville prospère avait besoin d'une base économique solide. À une époque où la plupart des marchandises en vrac transportées par voie d'eau, qu'il s'agisse d'une rivière, d'un lac ou d'un canal, les boosters planifiaient leurs villes en conséquence autour de leurs fronts de mer et faisaient constamment pression pour obtenir des subventions gouvernementales pour attirer les bateaux à vapeur ou pour construire des digues, des quais et des quais. Des voies navigables artificielles ont suivi. Le canal Érié, construit d'Albany à Buffalo, New York, après la guerre de 1812, fut une amélioration interne particulièrement réussie, contribuant à la croissance des villes le long de son parcours.

Les villes qui réussissaient étaient souvent identifiées au produit qu'elles expédiaient. Cincinnati est devenue connue sous le nom de "porkopolis" pour sa transformation des porcs. Pittsburgh est devenu un centre de fer, Memphis un centre de coton, Louisville un port de tabac et Galena, dans l'Illinois, le centre d'une région minière de plomb. Les villes françaises et espagnoles préexistantes ont participé à la croissance après l'achat de la Louisiane en 1803. Saint-Louis est devenu le centre du commerce des fourrures de l'Ouest; La Nouvelle-Orléans est devenue la plus grande ville du sud car la plupart du commerce des vallées du Mississippi et de l'Ohio passait par elle sur le chemin du golfe du Mexique. Dans quelques années, les chemins de fer aideraient d'autres villes, comme Chicago, à croître et à prospérer également.

Même si les dirigeants des villes ne voulaient pas que leurs entreprises échouent, ils ne voulaient pas que leurs communautés restent de simples points sur une carte de bureau de poste. Le développement économique reposait souvent sur de l'argent emprunté et le désir de crédit stimulait le secteur bancaire occidental. Des pratiques bancaires prudentes ont souvent cédé à des pressions pour des entreprises plus risquées. En période d'expansion rapide, les prêts pourraient être remboursés; mais en période de contraction commerciale, comme la panique de 1819, de nombreuses banques et entreprises ont fait faillite, emportant leurs villes avec elles, et de nombreux projets grandioses n'ont donc jamais été réalisés.

Cette menace d'échec a incité à une activité promotionnelle encore plus intense. Le dynamisme était évident dans le plan de rue de la ville soigneusement étudié, ou plat, qui permettait de vendre des lots avec un titre légal clair. Les planificateurs pouvaient choisir parmi plusieurs modèles populaires. Ceux qui ont des racines en Nouvelle-Angleterre ont souvent créé leurs sites autour des communes de la ville, avec des bâtiments importants tels que des églises face à une place herbeuse centrale. De nombreux exemples de ces villes se trouvent encore le long des rives des lacs Érié, Huron et Michigan. Les urbanistes originaires des États du centre préféraient souvent copier Philadelphie, avec sa grille rectangulaire centrée sur une rue de marché. Des exemples de ces villes se trouvent sur ou à proximité de la route nationale dans le centre de l'Ohio, de l'Indiana et de l'Illinois. Les promoteurs des États du sud ont montré une préférence pour les villes construites autour des places centrales des palais de justice. Ceux-ci sont communs dans la vallée de l'Ohio et dans tout le sud-ouest. Quelques développeurs ont imité le plan plus complexe de 1791 de Pierre L'Enfant de Washington, DC, avec ses avenues diagonales et ses parcs publics spectaculaires. Indianapolis est un bon exemple.

Partout, les citadins ont cherché à embellir leurs villes avec des bâtiments impressionnants. Les architectes ont travaillé dans de nouveaux styles élevés, concevant des copies d'anciennes structures grecques et romaines. Les fausses façades sur les bâtiments commerciaux, les hauts clochers sur les églises et les décorations en bois minutieusement sculptées ou tournées étaient tous conçus pour attirer l'attention et donner un sentiment d'importance. Les chefs de ville ont accordé une attention particulière à l'encouragement des hôtels élégants, des grands palais de justice et des écoles de comté, et de belles résidences privées; ils accueillent les collèges non seulement pour la distinction éducative qu'ils peuvent conférer mais aussi pour leurs bâtiments imposants. Cimetières de la ville, avec des monuments et des pierres tombales richement sculptés, souvent doublés d'élégants parcs publics. Les promoteurs ont décrit leurs communautés non pas telles qu'elles étaient mais telles qu'elles pourraient être, exagérant les possibilités de transmettre l'espoir et la confiance. Dans leur ferveur anticipatrice et leurs projets ambitieux, le présent et l'avenir de la nouvelle République se sont réunis.