Les types. Le terme agrafes fait référence aux ressources ou aux cultures produites en grande quantité pour la vente ou l'exportation. Il existe deux types d'agrafes: primaires et secondaires. Les produits de base sont des biens produits principalement pour l'exportation, comme le riz et le tabac. Pendant la période coloniale, ces cultures poussaient dans les régions tropicales et semi-tropicales sur des plantations où des serviteurs ou des esclaves sous contrat plantaient et récoltaient les récoltes. Les lois sur la navigation protégeaient ces cultures essentielles au commerce entre la colonie et la patrie. Les produits de base secondaires étaient produits d'abord pour un usage personnel et ensuite pour la vente sur les marchés locaux et éloignés. Des cultures telles que le maïs et l'avoine poussaient dans les zones tempérées où travaillaient des familles d'agriculteurs avec quelques domestiques.
Économies régionales. Indépendamment des occupations en Angleterre et en Europe, la plupart des colons du XVIIe siècle se sont tournés vers l'agriculture pour gagner leur vie. Cette condition persisterait tout au long de l'ère coloniale, 90% de l'économie étant agricole. Mais les récoltes qu'ils produisaient variaient d'une région géographique à l'autre. Les colons ont découvert que c'était la météo et la topographie qui déterminaient les types de cultures qu'ils pouvaient cultiver et récolter. Les berges fertiles, les terrains rocheux, les pâturages verdoyants, les collines sablonneuses et les forêts fructueuses ont déterminé ce qui pouvait être le mieux cultivé dans une zone spécifique. Le succès ou l'échec de l'expérimentation a conduit à un programme agressif de culture des cultures rentables dans les colonies dont le but était de faire des profits. D'autres colons étaient satisfaits d'une culture de subsistance qui soutenait les familles. Les différents objectifs économiques et valeurs culturelles ont façonné le développement de forces de travail distinctes. La relation coloniale
avec l'Angleterre et un marché international en expansion ont assuré les choix agricoles et renforcé les économies régionales.
Nouvelle-Angleterre. Les puritains de la Nouvelle-Angleterre voulaient créer une nouvelle communauté loin de l'Église anglicane afin qu'ils puissent prier et pratiquer leurs croyances sans interférence. Ils ont envisagé des fermes familiales qui soutenaient leurs communautés autonomes. Ils ont condamné les profits excessifs qui favorisaient la cupidité. Dans un climat frais qui limitait la saison de croissance, les fermiers puritains plantaient du blé, de l'avoine et de l'orge sur juste assez de terres pour subvenir aux besoins de leurs familles. La ville de Dedham a alloué à chaque famille soixante-cinq acres à l'extérieur de la ville ainsi qu'un terrain de maison d'un acre en ville. Le bétail, les moutons et les porcs se déplaçaient librement dans les champs communautaires et les terres boisées. Après que la maladie eut détruit le blé en 1660, les fermiers de la Nouvelle-Angleterre comptaient sur le maïs (maïs) pour faire vivre leurs familles. Des saisons de croissance relativement courtes et un sol rocailleux ont empêché le développement d'une culture de base pour l'exportation. Les agriculteurs n'ayant pas encore copié la pratique indienne de rotation des cultures, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont constaté que leur sol était épuisé au bout de cinq ou six ans. Alors que certaines familles ont déménagé, d'autres se sont tournées vers la pêche, le premier produit à grande échelle que les habitants de la Nouvelle-Angleterre pouvaient exporter. Finalement, de nombreux agriculteurs se tourneront vers la production laitière et de viande.
Milieu de l'Atlantique. Avec une combinaison de familles industrieuses et d'un sol profondément riche, la Pennsylvanie et le New Jersey ont prospéré après la colonisation initiale en 1681. Les agriculteurs britanniques, hollandais et allemands ont continué les pratiques agricoles traditionnelles dans des fermes de cent à deux cents acres. Ce n'est que dans les années 1720 que la Pennsylvanie a recherché un marché d'exportation actif. C'était leur blé, leur farine et leur pain qui étaient très demandés en Irlande et dans le sud de l'Europe. Leur commerce équilibré est évident dans une description faite par un marchand en 1741:
Nous effectuons nos envois de fonds de nombreuses façons, parfois aux Antilles en pain, farine, porc, maïs indien et staves de hogshead, parfois à Carrolina et à Terre-Neuve en pain et farine, parfois à Portugall en blé, farine et cornemuses parfois en Irlande en farine de graines de lin, planches et tonneaux de chêne et de noix et vers l'Angleterre en peaux, tabac, cire d'abeille, douves de toutes sortes, planches de chêne et de noix, planches de bateau, fonte, goudron, pitch, térébenthine, navires et lettres de change .
Les Néerlandais et les Suédois qui se sont installés pour la première fois en Nouvelle-Zélande et en Nouvelle-Suède ont développé un commerce des fourrures florissant avec diverses tribus amérindiennes. Les exportations de blé remplaceraient le commerce des fourrures au début du XVIIIe siècle. Une des raisons de ce retard était la préférence des patrons néerlandais de conserver leurs terres plutôt que de les développer pour le marché commercial. Ils étaient plus enclins à louer la terre à des locataires qui en avaient assez pour nourrir leur famille et payer leur loyer.
Sud supérieur. Les investisseurs de la société par actions qui a financé le règlement de la Virginie voulaient gagner de l'argent. Moins de douze ans après la première colonie en 1607, John Rolfe a développé une souche de tabac commercialisable. La Virginie et le Maryland ont été les premières colonies à s'appuyer sur une seule culture dépendante d'un marché extérieur. Parce que le tabac était cher au début du XVIIe siècle, les cultivateurs de Chesapeake plantaient principalement du tabac et importaient tout ce dont ils avaient besoin pour vivre, sauf la nourriture et le bois. Le boom du tabac a pris fin dix ans plus tard, en 1629. Au cours des années 1630, le prix du tabac est passé de seize à cinq centimes la livre. En 1670, le prix du tabac tomba à un sou la livre. Le tabac restait rentable mais ne maîtriserait plus jamais les prix exorbitants du premier quart de siècle. En 1619, les planteurs exportaient 20,000 1700 livres de tabac et en 38, 25 millions de livres. Au XVIIIe siècle, les exportations de tabac ont oscillé entre 160 millions et XNUMX millions de livres. Pour maintenir une entreprise rentable, les planteurs devaient cultiver et exporter plus de tabac. La réduction des bénéfices a été encore aggravée par l'épuisement des sols. Le tabac était encore plus dur pour le sol que les cultures de la Nouvelle-Angleterre, de sorte que les planteurs de Chesapeake ont constaté que le rendement de leurs cultures diminuait après seulement trois ou quatre ans. Ce problème a poussé les planteurs à se déplacer plus à l'intérieur des terres ou à se tourner vers le blé.
Sud inférieur. Les planteurs antillais qui avaient besoin de terres pour produire des denrées alimentaires pour soutenir leur économie sucrière ont migré vers la Caroline. Les cavaliers promis une terre par le roi Charles II rejoignirent les Barbadiens. Avant d'établir une culture de base, les colons anglais comptaient sur le commerce des peaux de cerf avec les Indiens voisins. Entre 1699 et 1715, deux cents commerçants envoyaient en moyenne cinquante-trois mille peaux par an en Angleterre. En plus du commerce florissant des peaux, l'Angleterre recherchait également des magasins navals: étriers, mâts, poix, résine, goudron et térébenthine. Bien que ces produits soutiennent les colons de la Caroline, ils n'apportent pas le genre de profits que les propriétaires envisageaient. Une recherche systématique d'une culture de base a éliminé la soie, la canne à sucre, le gingembre, le tabac et le raisin. Le riz est apparu dans les années 1720 comme la culture qui prospérerait le mieux dans le Low Country. Les planteurs ont exporté douze mille livres de riz en 1698, une quantité éclipsée par les dix-huit millions de livres qu'ils ont vendues en 1730. Les planteurs des Caraïbes ont fourni des capitaux pour développer les plantations et des esclaves pour travailler la récolte. La production de riz a augmenté avec les connaissances avancées des esclaves africains de Sénégambie qui étaient habitués à récolter du riz dans leur pays d'origine. La production de riz a également augmenté avec le développement de l'irrigation, des semences améliorées et des innovations dans le processus de nettoyage. L'expérimentation prudente d'Eliza Lucas dans les années 1740 a produit une récolte d'indigo de qualité (un colorant bleu) qui pourrait rivaliser avec l'indigo français cultivé aux Antilles. L'indigo deviendrait le cinquième produit le plus précieux exporté des colonies du continent, après les céréales, le tabac, le riz et le poisson.