3 août 1832
7 février 1912
Le nationaliste libérien Edward W. Blyden est né sur l'île caribéenne de St. Thomas. Il était le fils de noirs libres - Roméo, un tailleur, et Judith, une institutrice - et était le troisième de sept enfants. Dès 1842, à Porto Bello, au Venezuela, il a commencé à développer une facilité avec la langue. Il est également devenu plus conscient que la majorité des personnes d'ascendance africaine dans les Amériques étaient des esclaves, ce qui a affecté le cours futur de sa vie. De retour à St. Thomas, Blyden a fréquenté l'école et a terminé un apprentissage de cinq ans en tant que tailleur. Il s'est intéressé à devenir ministre après avoir rencontré un ministre réformé néerlandais, le révérend John P. Knox.
Knox a joué un rôle déterminant dans la décision de Blyden de venir aux États-Unis en 1850 et de demander son admission au Rutgers Theological College. Blyden a été empêché d'entrer à l'école, cependant, en raison de sa race. Cette expérience, associée à son dévouement à faire avancer la lutte des Noirs, l'a amené à soutenir le mouvement de colonisation africain. Moins d'un an après son entrée aux États-Unis, Blyden a émigré au Libéria avec le soutien de membres de l'American Colonization Society (ACS).
Une fois au Libéria, Blyden est entré à l'école et s'est préparé à un rôle de leadership. Son éducation a été enrichie par des voyages en Europe, au Moyen-Orient et dans toute l'Afrique. En 1858, il avait été ordonné ministre presbytérien et avait accepté un poste de directeur d'une école secondaire au Libéria. Il a également été correspondant du gouvernement et rédacteur en chef du journal gouvernemental, le Héraut libérien, pour un an. Sa nomination la plus importante était de 1880 à 1884 en tant que président du Liberia College, qui était supervisé par un conseil d'administration à Boston et à New York.
Bien que Blyden n'ait pas pu recevoir toute la formation formelle qu'il espérait, sa vision du Libéria et de toutes les personnes d'ascendance africaine a été définie dans ses écrits. Il a fait valoir que la race africaine avait apporté des contributions importantes à la civilisation humaine et que les institutions culturelles et les coutumes africaines devraient être préservées. Il a estimé que l’islam avait mieux servi l’Afrique que le christianisme, mais que l’Afrique avait beaucoup à apprendre de l’Occident. L'essence des pensées de Blyden était contenue dans ses livres Espoir pour l'Afrique (1861), Christianisme, islam et race noire (1887), et Vie et coutumes africaines (1908). Une grande partie de ses écrits portait sur la colonisation des Noirs au Libéria. Il a envisagé qu'avec l'émigration de Noirs hautement instruits, le Libéria pourrait atteindre son plein potentiel et devenir un exemple des capacités de la race africaine au monde.
Blyden était un partisan majeur de l'ACS, qui avait fondé le Libéria en 1821. Cette organisation a joué un rôle déterminant dans sa propre émergence au Libéria et dans la communauté internationale. Blyden a écrit de nombreux articles pour le journal ACS, le Dépôt africain, et il correspondait régulièrement avec les responsables du groupe. Il a également effectué de nombreuses visites aux États-Unis au nom de l'ACS pour exhorter les Noirs instruits à émigrer. Tout au long de sa vie, Blyden a soutenu que les Noirs ne pourraient jamais être entièrement acceptés comme égaux en Amérique. Ses appels à l'émigration, cependant, sont tombés principalement dans l'oreille d'un sourd, et Blyden et l'ACS ont parfois été forcés de rechercher des émigrants au Libéria dans les Caraïbes.
Une grande partie de la vie de Blyden a été consacrée à la poursuite d'objectifs politiques. Après avoir été nommé secrétaire d'État du Libéria en 1864 (il a servi jusqu'en 1866), Blyden a utilisé cette position pour encourager l'émigration de «vrais noirs», plutôt que de mulâtres, au Libéria. En 1871, il quitta le pays après avoir échappé de peu au lynchage dans une atmosphère d'instabilité politique causée par des factions en guerre et en raison de son opposition au régime et au contrôle mulâtres au Libéria. Il a passé ce temps en Sierra Leone, retournant au Libéria en 1873. Après son retour, Blyden a continué à voyager aux États-Unis pour préconiser l'émigration. Il reprit son rôle d'éducateur et fut nommé ministre de l'Intérieur et secrétaire de l'Éducation en 1880. Il fit également une tentative infructueuse de devenir président du Libéria en 1885.
Après 1885, Blyden a concentré une grande partie de son attention sur la question de l'unité ouest-africaine, qui avait été lancée alors qu'il était en Sierra Leone. Il a utilisé ses positions diplomatiques à Londres et à Paris pour faire avancer ce programme. Cependant, le thème de l'unité était assombri par sa conviction que le colonialisme européen en Afrique pouvait être positif pour le développement. Il pensait que le climat empêcherait les Européens de s'installer en Afrique de manière permanente.
Avant sa mort en Sierra Leone, Blyden était en mauvaise santé et recevait une pension modérée, sur instruction du secrétaire aux colonies, des gouverneurs de la Sierra Leone, de Lagos et de la Gold Coast. Si sa vision émigration du Libéria n’a pas abouti comme il l’espérait, sa ferveur raciale en a fait une figure symbolique pour les futures générations de nationalistes.
Voir également Nationalisme aux États-Unis au dix-neuvième siècle; panafricanisme
Bibliographie
Lynch, Holls R. Edward Wilmot Blyden, patriote pan-nègre, 1832-1912. Londres: Oxford University Press, 1967.
Lynch, Holls R., éd. Sélection de lettres d'Edward Wilmot Blyden... Millwood, NY: KTO Press, 1978.
layn saint-louis (1996)