Eleanor Smeal (née en 1939), l'une des principales féministes aux États-Unis dans le dernier quart du 20e siècle, a été présidente de l'Organisation nationale pour les femmes de 1977 à 1982 et à nouveau de 1985 à 1987. Elle a également été présidente de la Feminist Majority Foundation et a continué à organiser, faire connaître et promouvoir les questions féministes jusque dans les années 1990.
Eleanor Marie Cutri est née le 30 juillet 1939 à Ashtabula, Ohio, fille de parents italo-américains, Josephine E. Agresti et Peter Anthony Cutri. Eleanor - ou Ellie, comme elle était surnommée - était la première fille et le quatrième enfant. Son père est né en Calabre, en Italie. Après avoir immigré aux États-Unis, il a travaillé comme agent d'assurance. Finalement, la famille s'installe à Erie, en Pennsylvanie, où Eleanor a grandi. Élevée comme catholique romaine, elle a néanmoins fréquenté les écoles publiques d'Érié, obtenant son diplôme d'études secondaires avec un record d'excellence scolaire.
Elle a poursuivi sa réussite académique à l'Université Duke, dont elle a obtenu son diplôme Phi Beta Kappa en 1961. En tant qu'étudiante, elle a été présidente de son dortoir et a soutenu la cause de l'intégration raciale. Après avoir obtenu son BA, Eleanor a envisagé de poursuivre des études en droit, mais a choisi de ne pas le faire lorsqu'elle a appris la discrimination à l'égard des femmes avocates (peu d'entre elles étaient alors acceptées dans des cabinets d'avocats ou autorisées à exercer au tribunal). Au lieu de cela, elle a décidé de poursuivre ses études en sciences politiques et en administration publique. Elle a obtenu une maîtrise dans ces matières de l'Université de Floride en 1963. (Elle a obtenu un doctorat en droit honorifique de l'Université Duke en 1991).
À l'université, elle rencontra Charles R. Smeal, un étudiant en génie métallurgique, qu'elle épousa le 27 avril 1963. Ils eurent deux enfants. Après son mariage, Eleanor a continué à travailler sur sa thèse de doctorat, qui portait sur les attitudes des électrices envers les femmes candidates. Cependant, une maladie du dos persistante, qui a nécessité un an d'alitement, l'a forcée à abandonner l'étude. Pendant ce temps, elle a déménagé avec sa famille dans la région de Pittsburgh.
À la fin des années 1960, Smeal est devenue de plus en plus consciente des problèmes féministes, en particulier ceux qui affectent les femmes au foyer. Elle avait déjà été confrontée au manque de garderies lorsqu'elle a tenté de travailler sur sa thèse avec un petit enfant. Au cours de sa maladie, elle s'est rendu compte qu'il n'y avait pas d'assurance invalidité pour les épouses et les mères. Une prise de conscience de ces injustices a incité Smeal à entreprendre des recherches sur le féminisme, et ainsi, comme beaucoup d'autres femmes de l'époque, elle a commencé à lire sur les mouvements féminins du passé, tels que la campagne pour le suffrage, ainsi que sur la théorie féministe contemporaine.
En 1968, elle a commencé un mandat de quatre ans au conseil d'administration de la Ligue locale des femmes électrices. Deux ans plus tard, elle et son mari ont rejoint l'Organisation nationale pour les femmes (NOW) nouvellement formée - et plus militante -. Smeal a également servi en 1971 et 1972 en tant que secrétaire / trésorier du conseil du comté d'Allegheny.
Au cours des années 1970, Smeal a gravi les échelons de NOW, étendant son engagement féministe croissant à partir de projets locaux tels que le développement des écoles maternelles pour assumer en 1977 la présidence de l'organisation nationale. De 1971 à 1973, elle a été organisatrice et présidente du chapitre NOW à South Hills, en Pennsylvanie. En 1972, elle a été élue présidente de l'État de Pennsylvanie NOW, poste qu'elle a occupé jusqu'en 1975. À ce titre, elle a fait de l'éducation physique égale pour les filles une priorité et a réussi à faire appliquer la loi sur l'égalité des droits de l'État dans ce domaine.
En 1975, Smeal devint présidente du conseil d'administration de NOW, après avoir été élue à ce conseil en 1973. Elle était également active dans le fonds de défense juridique et d'éducation NOW, en particulier dans le domaine de l'application du titre IX des amendements de 1972 sur l'éducation.
Le 23 avril 1977, Smeal a été élue présidente du NOW national, à cette époque une organisation de 55,000 1979 personnes, la plus grande association féministe du monde. La philosophie de Smeal était que NOW devrait rester une organisation locale centrée sur la base qui incluait des femmes de tous les horizons, et pas seulement des professionnelles éduquées. À cette fin, elle avait travaillé pour l'établissement de la présidence en tant que poste de salarié, afin que les femmes qui n'étaient pas indépendamment riches ou soutenues par leur mari puissent occuper ce poste. Le succès de Smeal en tant qu'administrateur est devenu évident lorsqu'elle a pu effacer une dette nationale substantielle en un an et doubler le nombre de membres nationaux en deux ans. Elle a été réélue présidente en XNUMX.
À la fin des années 1970, Smeal avait décidé que la ratification de l'Amendement sur l'égalité des droits à la Constitution devait être une priorité MAINTENANT. L'amendement avait été adopté au Congrès en 1972 et avait été ratifié par 35 États; cependant, trois États supplémentaires étaient nécessaires avant que l'amendement ne fasse partie de la Constitution. À partir de février 1977, Smeal (et NOW) a organisé un boycott des États qui n'avaient pas ratifié par des organisations qui auraient normalement tenu des conventions dans ces États. Sous la direction de Smeal, NOW a également travaillé pour l'extension de la date limite de ratification de 1979 au 30 juin 1982. Dans le cadre de cette campagne, NOW a organisé et dirigé une marche pro-ERA sur Washington le 9 juillet 1979. Elle a attiré 100,000 XNUMX manifestants. Une fois le délai prolongé, Smeal a mené MAINTENANT dans des efforts de lobbying intensifs dirigés contre les législateurs clés dans les États clés. Mais ces efforts n'ont pas abouti et le délai est passé sans ratification.
En 1982, interdite par les règlements de NOW de briguer un troisième mandat en tant que présidente, Smeal a tourné ses efforts vers l'écriture Pourquoi et comment les femmes éliront le prochain président (1984). Ce «manuel électoral» était axé sur «l'écart entre les sexes», l'écart entre les modes de vote des femmes et des hommes, en particulier sur les questions de protection sociale et de paix. Smeal a déclaré que si les femmes votaient en bloc, ce serait un facteur décisif de l'élection présidentielle de 1984 et, à long terme, ce serait une puissante force de changement social. Elle a également insisté pour que la candidate à la vice-présidence du Parti démocrate en 1984 soit une femme - une idée qui a été réalisée lorsque Walter Mondale a choisi la représentante Géraldine Ferraro comme colistière à la suite du lobbying NOW.
En 1985, Smeal a réussi à obtenir sa réélection à la présidence nationale de NOW, exhortant l'organisation à devenir plus militante et activiste dans ses luttes pour les nombreuses questions féministes qui restent à l'ordre du jour, en particulier le droit à l'avortement, la réintroduction de l'ERA et la justice économique pour les femmes. Elle est restée présidente pendant encore deux ans (jusqu'en 1987) et a promis de ramener l'organisation «dans la rue».
En 1987, elle est devenue présidente du Fund for Feminist Majority, basé à Arlington, en Virginie. Dans ces rôles, Smeal a continué à mettre en avant et à faire connaître ces questions féministes qui, selon elle, étaient cruciales pour l'avenir des féministes.
lectures complémentaires
En plus de Pourquoi et comment les femmes éliront le prochain président (1984), Smeal était le co-auteur (avec Audrey Siess Wells) de «Attitudes des femmes envers les femmes en politique: une enquête sur les électeurs inscrits en milieu urbain et les femmes des comités du parti», dans Jane Jaquette, rédactrice en chef, Les femmes en politique (1974). Voir également Les hommes (8 août 1977) et Mme Magazine (Février 1978). Deux discussions sur les vues de Smeal apparaissent dans Mme Magazine (Mai / juin 1995) et Le progressif (Novembre 1995). Smeal est également répertorié dans le Marquis Who's Who en Amérique (1996). □