Le compositeur américain Elliott Cook Carter, Jr. (né en 1908), a développé un style musical individuel, ignorant courageusement bon nombre des modes musicales passagères pour devenir l'un des compositeurs les plus respectés de son temps.
Elliott Carter est né en 1908 à New York, fils d'un riche homme d'affaires. Il était major en anglais à Harvard et, encouragé vers une carrière musicale par son ami et mentor Charles Ives, il y fit sa maîtrise en musique, puis passa 3 ans à Paris à étudier avec Nadia Boulanger. Ses premières compositions, écrites à son retour aux États-Unis, étaient un ballet néoclassique, Pocahontas (1939; rév. 1941), et Ouverture de vacances complète au niveau des unités (1944).
La Sonate pour piano de Carter (1945-1946) est généralement considérée comme le premier exemple de son style mature. Il est hautement dissonant et rythmiquement complexe, caractéristiques de toutes ses compositions ultérieures. Dans son Sonate pour violoncelle et piano (1948) il n'y a aucune tentative de "mélanger" les deux instruments; chacun semble suivre sa propre voie. Cette manière de combiner les instruments est également utilisée dans son premier Quatuor à cordes (1951-1952), dans lequel les quatre instruments sont traités comme des solistes individuels, ne partageant pas le même matériau musical. "Je considère mes partitions comme des scénarios", a dit le compositeur, "pour que les interprètes jouent avec leurs instruments, dramatisant les musiciens en tant qu'individus et en tant que participants à l'ensemble." Dans cette pièce, il y a aussi des exemples de «modulation métrique», une méthode conçue par Carter pour passer précisément d'un tempo et d'un mètre à l'autre, donnant une subtilité et une souplesse à la dimension temporelle de sa musique non réalisée par d'autres compositeurs.
Variations pour orchestre (1955), un deuxième quatuor à cordes (1959) et un Double Concerto pour clavecin, piano et orchestres à deux chambres (1961) sont des exemples ultérieurs de son style complexe. "J'ai essayé de donner une expression musicale aux expériences que toute personne vivant aujourd'hui doit avoir face à tant d'exemples remarquables de types inattendus de changements et de relations de caractère découverts dans tous les domaines de la science et de l'art."
Le Concerto pour piano (1964-1965) poursuit l'exploration de nouvelles relations tonales et temporelles. Le compositeur a décrit la pièce comme "un conflit entre l'homme et la société. Le piano est né, l'orchestre lui apprend quoi dire. Le piano apprend. Puis il apprend que l'orchestre a tort. Ils se battent et le piano gagne - non pas triomphalement, mais avec quelques notes faibles et tristes - une sorte de Charlie Chaplin humoristique. " Dans son Concerto pour orchestre (1969) Carter atteint sa texture complexe en divisant l'orchestre en quatre sections, chacune différente dans sa composition et complète en soi.
Une grande partie de la musique du compositeur depuis les années 1970 a pris la forme d'œuvres en solo et de chambre. Le sien Un miroir sur lequel s'attarder (1978) est un cycle de chansons basé sur le travail de la poète américaine Elizabeth Bishop. Le sien Quatuor à cordes n ° 5 a été créée par le Quatuor Arditti à Anvers, en Belgique, en 1995. La même année a également vu la création d'un nouveau cycle de chansons, De défi et d'amour. Ses œuvres orchestrales ultérieures comprennent Trois occasions (1986-89) et son énorme succès Concerto pour violon (1990). Cette dernière pièce a été jouée fréquemment dans plus d'une douzaine de pays. Sa Partita a été commandée par le Chicago Symphony Orchestra (1994) et à peu près à la même époque Adagio sombre a été commandé par le BBC Symphony Orchestra pour le 100e anniversaire des BBC Proms.
Carter est resté actif jusqu'à 80 ans. Il a remporté deux fois le prix Pulitzer et a été le premier compositeur à recevoir la médaille nationale des arts des États-Unis. Carter a été l'un des quatre compositeurs à remporter le prix de musique allemand Ernst Von Siemens et, en 1988, il a été nommé commandant des ordres des arts et des lettres par le gouvernement français. Parmi ses autres distinctions figuraient des bourses Guggenheim, des citations de l'UNESCO et plusieurs doctorats honorifiques. Ses compositions sont interprétées et enregistrées dès qu'elles sont terminées. «J'écris pour les disques», dit-il. "Mes trois derniers morceaux durent environ vingt-cinq minutes - la longueur d'une face LP. Ils devraient être si riches qu'ils peuvent être joués plusieurs fois." C'est cette richesse qui fait de la première écoute de la musique de Carter une expérience déroutante pour de nombreux auditeurs, et la principale raison pour laquelle elle n'a pas trouvé de popularité auprès du grand public.
lectures complémentaires
Carter a fait l'objet de Elliott Carter, Essais et conférences rassemblés, 1937-1995, publié par l'Université de Rochester Press. Edité par Jonathan W. Bernard, le livre présente les conférences et réflexions de Carter sur la musique, la littérature, la danse, le cinéma, la philosophie et ses collègues compositeurs tels que Charles Ives et Igor Stravinsky. Joseph Machlis, Introduction à la musique contemporaine (1961), contient un bon chapitre sur Carter qui traite en détail de son Quatuor à cordes n ° 2. David Ewen, Le monde de la musique du XXe siècle (1968), comprend un essai critique sur Carter et des analyses de ses œuvres. Voir aussi Otto Deri, Explorer la musique du XXe siècle (1968) et Peter S. Hansen, Une introduction à la musique du vingtième siècle (3e éd. 1971).
Parmi les sites Web contenant des données biographiques et critiques sur Carter, on trouve et . □