Cook, James, explorations de. Le capitaine James Cook (1728–1779), explorateur, navigateur et commandant de la marine britannique, est surtout connu pour ses contributions à la géographie de l'océan Pacifique, qu'il a explorée lors de trois voyages entre 1768 et 1779. Son premier voyage
de Endeavour (1768-1771), parrainé par la Royal Society, avait trois objectifs, à savoir observer le transit de Vénus (la planète Vénus passant entre la terre et le Soleil en 1769) depuis Tahiti, la découverte du continent sud inconnu (Terra Australis Incognita) et l'annexion de nouvelles terres pour l'Empire britannique. Au cours de ce voyage, Cook a cartographié plus de 5,000 milles de côtes dans le Pacifique, a prouvé l'insularité de la Nouvelle-Zélande, a ajouté la côte est de l'Australie à la carte et a revendiqué la Nouvelle-Zélande et l'est de l'Australie pour la Grande-Bretagne. S'il n'a pas découvert le continent sud, ses voyages ont délimité la région dans laquelle se trouve ce continent.
Cook a repris la recherche du continent sud lors de son deuxième voyage (1772–1775) dans le Typique et Aventurier, parrainé par l'Amirauté britannique. Le 17 janvier 1773, son expédition est devenue la première à traverser le cercle antarctique. Son deuxième voyage prouve que le continent méridional tel que conçu au XVIIIe siècle n'existe pas. Il découvrit en outre de nombreuses nouvelles îles du Pacifique (y compris les groupes Hood et Palliser); cartographié de nouvelles côtes telles que les Nouvelles-Hébrides, la côte nord-est de la Nouvelle-Calédonie et l'île Norfolk; et a suggéré l'existence du continent antarctique, qui n'a été prouvée qu'au XIXe siècle.
Le troisième et dernier voyage de Cook (1776–1779) l'amena de sa retraite, à la demande de l'amirauté britannique, à la recherche d'un passage au nord-ouest de l'océan Atlantique Nord au Pacifique. Cook a dirigé la recherche du côté du Pacifique dans le Typique et Découverte. Après de nombreuses escales dans le Pacifique Sud, Cook entra dans le Pacifique Nord en décembre 1777 et, de mars à août 1778, il cartographia la côte nord-américaine de l'Oregon au détroit de Béring. Le détroit de Prince William dans l'actuel Alaska a été examiné dans l'espoir infructueux qu'il pourrait fournir un passage, tandis que les enquêtes sur les systèmes fluviaux de la région se sont avérées également infructueuses. Cook a conclu que le continent nord-américain s'étendait plus à l'ouest que prévu et a continué d'explorer la côte jusqu'au cap Prince of Wales (le point le plus à l'ouest du continent). À soixante-dix degrés de latitude nord, la glace a empêché toute avancée vers le nord, et Cook a été forcé d'abandonner ses recherches et est retourné au sud. Sur le chemin du retour, Cook, avec quatre compagnons de marine, a rencontré sa mort le 14 février 1779 aux mains du peuple indigène d'Hawaï. Charles Clarke prit le commandement du voyage qui retourna en toute sécurité en Grande-Bretagne en 1780. Les découvertes et les relevés de Cook apportèrent d'importantes contributions à la géographie du dix-neuvième siècle, conduisirent à l'émergence du commerce maritime des fourrures du Pacifique Nord et de l'industrie de la morue de l'Atlantique Nord, et permit La Grande-Bretagne étend son contrôle politique sur le Canada, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.
Bibliographie
Boulanger, JNL Une histoire de la découverte et de l'exploration géographiques. Londres: George G. Harrap, 1931.
Beaglehole, John Cawte, éd. Les journaux du capitaine James Cook sur ses voyages de découverte. Réimpression. 3 vol. Rochester, NY: Boydell Press, 1999.
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