Soto, hernando de, explorations de. Alors que Francisco Vásquez de Coronado cherchait les mythiques Sept Cités de Cíbola dans le sud-ouest des États-Unis, un autre conquistador espagnol, Hernando de Soto, était également en quête de trésors dans le sud-est. De Soto, qui avait été impliqué dans la conquête par Francisco Pizarro des Incas péruviens, a obtenu une subvention royale pour la conquête de la Floride. En partant de La Havane avec une compagnie d'environ 600 hommes, de Soto débarqua sur ce qui est aujourd'hui Tampa Bay au printemps 1539. Ce fut le début d'un voyage de conquête de quatre ans qui le mena à mi-chemin à travers le continent à la recherche de richesses qu'il n'a jamais trouvées. . En voyageant, de Soto a pillé et massacré sans pitié des milliers d'Amérindiens, tandis que beaucoup de ses partisans ont été tués ou sont morts de maladie et d'exposition.
De Soto a passé le premier hiver dans un village indien Apalachee près du site de Tallahassee. Entendre des rumeurs
de richesse au nord, il erra à travers la Géorgie jusqu'aux villages de Creek et traversa le pays du Piémont et la partie ouest des Carolines - une région qui devint plus tard territoire Cherokee mais qui fut peut-être occupée par les Sioux à l'époque. De Soto a avancé à travers le Tennessee et s'est déplacé vers le sud à travers le territoire de Creek, arrivant en octobre 1540 à Mauvila (ou Mabila), une grande ville de Choctaw, où une bataille féroce s'est ensuivie. De Soto a été blessé et les Espagnols ont estimé que trois mille Indiens avaient été tués. Après avoir récupéré, les Espagnols se sont dirigés vers le nord-ouest en novembre, hivernant parmi les Chickasaws et combattant les Indiens à Cabusto, Chicaca et Alabamo. En mai 1541, de Soto découvrit et traversa le fleuve Mississippi. Les Espagnols passèrent l'hiver 1541-1542 dans le nord-est de l'Arkansas et, au printemps 1542, descendirent à nouveau la rivière Arkansas jusqu'au Mississippi. De Soto tomba malade et mourut près de Natchez le 21 mai 1542. Les soldats coulèrent son corps dans le grand fleuve, craignant que les Indiens n'attaquent s'ils découvraient que de Soto n'était pas immortel - comme on leur avait dit que les chrétiens l'étaient - et rapportèrent qu'il était allé au soleil. Après avoir combattu les attaques indiennes dans l'est du Texas, les Espagnols ont construit des barges pour flotter sur le Mississippi. Finalement, le 10 septembre 1543, 320 survivants - de la compagnie originale de 600 - débarquèrent à l'embouchure de la rivière Pánuco dans le golfe du Mexique.
Bibliographie
Galloway, Patricia, éd. L'expédition Hernando de Soto: histoire, historiographie et «découverte» dans le sud-est. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
Whayne, Jeannie, éd. Rencontres culturelles au début du sud: Indiens et Européens de l'Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1995.
Kenneth M.Stewart/ar