Enseignantes . Dans les années 1840, Calvin Stowe fut persuadé par sa belle-sœur, l'éducatrice Catharine Beecher, de diriger une organisation de collecte de fonds pour envoyer des jeunes femmes en Occident pour servir d'enseignantes missionnaires. Formées par Beecher à Albany, New York et Hartford, Connecticut, soixante-dix jeunes femmes se sont rendues en 1847 dans l'Indiana, l'Illinois, l'Iowa, le Wisconsin, le Michigan, le Kentucky et le Tennessee pour enseigner dans des écoles de district ou par abonnement, créer des écoles du dimanche et servir comme influences morales dans leurs nouvelles communautés. Finalement, ce Comité central pour la promotion de l'éducation nationale, rebaptisé Conseil national de l'éducation populaire dans les années 1850, envoya 450 enseignants en Occident. Formées dans des académies inspirées de la rhétorique révolutionnaire, la plupart des jeunes femmes se sont converties aux réveils évangéliques du deuxième grand réveil. Ils ont également cherché l'indépendance en Occident; bien que certains soient rentrés chez eux, d'autres se sont mariés et ont élevé des familles dans leurs nouvelles communautés. Dans les années 1840, les femmes étaient plus nombreuses que les hommes à l'Est et les remplaçaient progressivement en tant qu'enseignantes. Dans les nouveaux systèmes scolaires publics, une hiérarchie s'est développée avec des enseignantes dirigées par un enseignant principal de sexe masculin. Cependant, les communautés occidentales étaient plus lentes à employer des femmes comme enseignants, peut-être parce que les hommes considéraient toujours l'enseignement comme un emploi à court terme avant une carrière dans les affaires. Bien que les enseignantes soient souvent mieux qualifiées que les hommes qui occupent des postes d'enseignants, les femmes sont rémunérées la moitié du salaire que reçoivent les hommes, situation justifiée par l'argument selon lequel les femmes ne soutiennent pas de famille et ne travaillent que jusqu'à leur mariage. Bien que Catharine Beecher définisse l'enseignement comme une extension des tâches domestiques et souligne la volonté des femmes de travailler pour moins d'argent, elle a également fait pression sur le Congrès en 1853 pour des écoles normales gratuites qui fourniraient aux hommes et aux femmes une formation et un statut professionnels.
Création d'écoles normales . Au fur et à mesure que le capitalisme rural se développait dans le Midwest et que de nouveaux États établissaient des systèmes scolaires publics, une demande s'est faite sentir pour des écoles normales pour former des enseignants. Ces institutions ont été créées par des Whigs qui prônaient une réforme scolaire, une économie commerciale et un rôle positif pour l'État. Par exemple, Isaac Funk a migré vers l'ouest avec ses parents et huit frères et sœurs du Kentucky en passant par l'Ohio à Blooming Grove dans le comté de McLean, Illinois, en 1823. Après avoir fréquenté une école locale d'abonnement dans une cabane en rondins, dans les années 1830, il conduisait des porcs et du bétail acheté dans le Missouri pour commercialiser à Chicago. Connu localement comme le «roi du bœuf» dans les années 1850, il possédait vingt-cinq mille acres de terres cultivées par des locataires et ouvriers, et il possédait un million de dollars de bétail. En tant que superviseur du comté Whig, Funk a organisé la vente de marécages du comté qui amèneraient une nouvelle école normale dans la région agricole florissante. Six hommes et trois femmes universitaires se sont inscrits pour étudier les conférences d'Horace Mann et le Journal américain de l'éducation (édité par Henry Barnard) lorsque l'Université normale de l'État de l'Illinois a ouvert ses portes en 1857. «Nos parents étaient des pionniers des prairies au visage triste», se souvient l'un d'eux plus tard, «mais nous étions joyeux, résolus et heureux dans notre vie et travail."