Gaston Thorn (né en 1928) était Premier ministre du Luxembourg et ancien président (1981-1985) de l'ancienne Commission des Communautés européennes. Son engagement en faveur de l'unité européenne s'est avéré précieux à un moment où la communauté était en proie à un nationalisme croissant et à de graves problèmes économiques.
Gaston Thorn est né au Luxembourg le 3 septembre 1928. Il a été élevé en France où son père, Edouard Thorn, était ingénieur des chemins de fer, mais la famille est revenue au Grand-Duché au début de la Seconde Guerre mondiale. Son père, un libéral engagé, a été arrêté pour avoir résisté à la «germanisation» du Luxembourg par Hitler. En 1943, Thorn, 15 ans, passa également quelques mois dans un «camp de correction» nazi pour avoir organisé une manifestation étudiante dans son école contre les exercices antiaériens obligatoires et le recrutement forcé de citoyens luxembourgeois dans l'armée allemande.
À la fin de la guerre, il a étudié le droit aux universités de Montpellier, Lausanne et Paris et a ensuite été admis au barreau de Luxembourg. Il a joué un rôle de premier plan dans la politique étudiante et a été élu président de la Conférence mondiale des étudiants.
En 1957, Thorn épousa Liliane Petit, une journaliste professionnelle et ensemble, ils eurent un fils. En 1959, il est devenu député. La même année, il a également été élu au Parlement européen, dont il devait rester membre pendant les dix prochaines années. Il a été président de la commission parlementaire des affaires africaines et est rapidement devenu connu sous le nom de «Gaston l'Africain». En 1961, il est élu président du Parti démocrate (libéral) du Luxembourg.
En 1969, Thorn a été nommé ministre des Affaires étrangères, de la Fonction publique et des Sports dans la coalition chrétienne social-libérale dirigée par Pierre Werner. Fervent partisan de la Communauté européenne et fédéraliste avoué, il participe activement aux activités de la Communauté et préside quatre fois en dix ans le Conseil des ministres de la CEE. Il a acquis une connaissance inégalée des institutions communautaires et la réputation de pouvoir traiter des questions essentielles sans s'embrouiller dans les détails. Durant cette période, sa femme, qui poursuit sa carrière de journaliste, a souvent des «échanges» professionnels avec lui. Il était assez courant pour elle de recevoir un invité officiel avec son mari à un moment et de lui poser des questions lors d'une conférence de presse le lendemain. À une occasion, pendant la crise pétrolière du début des années 1970, elle a critiqué les ministres des Affaires étrangères de la CEE (dont son mari faisait partie) pour ce qu'elle considérait comme une politique pro-arabe et pour ne pas avoir résisté aux pays arabes producteurs de pétrole.
Thorn a accédé au pouvoir lors des élections générales tenues au Luxembourg le 26 mai 1974. Il est devenu Premier ministre et a dirigé une coalition libéral-socialiste après avoir reçu le vote personnel le plus élevé jamais enregistré dans l'histoire du pays. La victoire de son Parti libéral (démocrate) a été décrite à juste titre comme une «révolution», car c'était la première fois que le Parti chrétien-social était vaincu en 75 ans. Il a également mis fin au mandat de 15 ans de Pierre Werner à la tête du pays et a inauguré une nouvelle race de jeunes politiciens. Thorn est devenu le symbole prééminent de cette nouvelle race, moderne et pragmatique. Il a reconnu le rôle vital des médias en politique et l'a utilisé avec une grande habileté.
Pendant qu'il était Premier ministre, Thorn a continué à servir en tant que ministre des Affaires étrangères. Le Luxembourg sous sa direction a maintenu une position neutre sur de nombreuses questions mondiales sensibles telles que le conflit arabo-israélien et dans les conflits entre les membres de la Communauté européenne, en particulier les groupes «atlantistes» et «européanistes». Partisan d'une coopération plus étroite entre les États-Unis et l'Europe, il était également très conscient de l'importance de la coopération intereuropéenne et a déclaré qu'il fallait "sortir du dilemme qu'on est considéré comme un mauvais Européen si l'on est pour l'Alliance, et en tant que membre peu fiable de l'Alliance si l'on est pour l'unité européenne. "
Thorn a été président de la 30e session de l'Assemblée générale des Nations Unies de 1975 à 1976. Il était connu pour sa capacité à parvenir à des compromis et son style était celui de la discussion et de la conciliation plutôt que de la confrontation.
Lors des élections nationales luxembourgeoises de juin 1979, il y a eu une résurgence réussie du soutien au Parti chrétien-social d'opposition. Une fois de plus, Pierre Werner prend la tête d'un gouvernement de coalition chrétienne social-démocrate. Thorn a été nommé vice-premier ministre et a continué à servir en tant que ministre des Affaires étrangères, en plus d'avoir quatre portefeuilles supplémentaires: commerce extérieur, affaires économiques, classes moyennes et justice. Il a également été élu au Parlement européen, mais a dû démissionner pour reprendre ses nominations ministérielles nationales.
Lors de la session de Venise du Conseil européen de juin 1980, Thorn a été nommé, à l'unanimité presque totale, pour succéder à Roy Jenkins, du Royaume-Uni, à la présidence de la commission des Communautés européennes. Le seul pays qui s'est opposé à sa nomination était la France, qui avait des réserves sur sa réputation de fédéraliste et son attachement à des pouvoirs supranationaux accrus pour la Communauté. Néanmoins, sa nomination a été confirmée et il a été président de 1981 au début de 1985. Plus tard en 1985 et de retour dans le secteur privé, Thorn est devenu président de la Banque Internationale au Luxembourg; en 1987, il devient président et directeur général de RTL, Luxembourg.
Thorn a cherché à réaliser une plus grande union économique, monétaire et politique parmi les membres de la Communauté pendant son mandat de président. Son expérience de la direction d'un gouvernement de coalition s'est avérée cruciale pour concilier les intérêts souvent divergents et contradictoires des membres de la Communauté.
Thorn a reçu de nombreux prix et décorations, dont la Grand-Croix de la Légion d'Honneur de France.
lectures complémentaires
Aucune biographie de Gaston Thorn n'a encore été écrite. Il est répertorié dans Qui fait quoi à l'international (1984 et 1997) et dans Qui est qui (1985). □