Ugo Spirito, le philosophe idéaliste italien, est né à Arezzo. Il a commencé sa carrière universitaire en tant qu'assistant de Giovanni Gentile à Rome et a d'abord établi sa réputation d'interprète et de défenseur acharné de «l'idéalisme actuel». Il a également été l'un des fondateurs des études économiques «corporatives» dans l'Italie fasciste et a toujours maintenu un intérêt actif pour l'économie et les sciences politiques et sociales.
Spirito soutenait que «l'acte pur» des Gentils n'était pas simplement un concept philosophique, mais aussi nécessairement un concept de la philosophie elle-même en tant qu'activité. Cette croyance a conduit Spirito en 1929 à proclamer l'identité de la philosophie et de la science, car toute connaissance réelle doit être la solution d'un problème historique déterminé et ni la philosophie ni la science telles qu'elles se produisent dans l'expérience réelle ne peuvent revendiquer un statut absolu indépendant de l'histoire de leur genèse et des progrès des recherches ultérieures. Selon Spirito, l'unité réelle de la philosophie et de la science est ce qui est réalisé dans le processus de recherche scientifique; son affirmation selon laquelle «l'acte pur» est la réalisation consciente de cette unité a conduit à la conception de la vie comme recherche, exposée dans son livre le plus connu La vie comme recherche. Dans cet ouvrage, la connaissance philosophique absolue de la métaphysique traditionnelle a été présentée comme la limite idéale vers laquelle la recherche scientifique doit toujours tendre mais qu'elle ne peut jamais atteindre.
Dans des travaux ultérieurs, Spirito fut conduit à une conception toujours plus strictement négative ou critique de la tâche de la philosophie en raison de la difficulté de définir ce but idéal et du paradoxe qu'impliquerait d'en discuter sans en avoir connaissance (qui ne pouvait venir que de la possession sûre d'un point de vue éternel). Le philosophe doit se limiter à la tâche d'identifier et d'exposer toutes les revendications à la connaissance absolue et toutes les formes de dogmatisme antihistorique ou de métaphysique superhistorique où qu'elles se produisent. De telles affirmations empêcheront autrement la libre progression de la recherche positive, qui comprend tous les types d'enquête menant à l'acquisition de connaissances, qu'elles soient théoriques ou pratiques. En esthétique, par exemple, le philosophe doit se concentrer sur l'élimination des préjugés créés par les définitions et les philosophies de l'art; il doit laisser aux artistes, critiques et étudiants compétents la construction de la science positive de l'esthétique.
Cette conception négative de la tâche du philosophe présuppose nécessairement une philosophie positive de la recherche scientifique elle-même comme solution coopérative et progressive de problèmes que des groupes sociaux organisés de chercheurs se définissent eux-mêmes. Les problèmes théoriques sont résolus lorsque la science remplace l'opinion personnelle. De même, les désaccords pratiques ne seront correctement résolus que lorsque la planification scientifique remplacera les initiatives égoïstes des particuliers. L'idéal de la compétence sociale doit remplacer l'idéal de la culture personnelle en éthique et en éducation, car ce n'est que par un engagement à appartenir à la communauté de la recherche positive que l'on peut trouver un critère objectif de valeurs morales et pratiques sans recourir à aucun absolu métaphysique ou religieux. Ainsi, Spirito a inversé la conception de la relation entre philosophie et science et entre compétence technique et culture générale, qu'il a trouvée chez Benedetto Croce et Gentile. Il est devenu l'un des leaders d'une nouvelle gauche hégélienne en Italie.
Bibliographie
Œuvres de Spirito
Science et philosophie. Florence, 1933.
La vie comme recherche. Florence, 1937.
La vie comme art. Florence, 1941.
Œuvres complètes, 12 vol. (à partir de 1965). Florence, 1950–.
La vie comme amour. Florence: Sansoni, 1953.
Critique de la démocratie. Florence: Sansoni, 1963.
Histoire anthropologique des problèmes philosophiques. Florence: Sansoni, 1965–.
communisme. Florence: Sansoni, 1965.
Du mythe à la science. Florence: Sansoni, 1966.
Machiavel et Guicciardini. Florence: Sansoni, 1968.
Giovanni Gentile. Florence: GC Sansoni, 1969.
La vie comme amour; Le déclin de la civilisation chrétienne. Florence: GC Sansoni, 1970.
L'idéalisme italien et ses critiques. 2e éd. Rome: Bulzoni, 1974.
La fin du communisme. Rome: G. Volpe, 1978.
Tamassia, Franco. Le travail d'Ugo Spirito: Bibliographie Rome: Fondazione U. Spirito, 1986.
La pensée d'Ugo Spirito. Rome: Institut de l'Encyclopédie Italienne, 1988–1990.
Mémoires du XXe siècle. Amsterdam; Atlanta, Géorgie: Rodopi, 2000.
HS Harris (1967)
Bibliographie mise à jour par Michael J. Farmer (2005)