État libre / République d'Irlande, relations avec. Compte tenu du contexte d'amertume et des circonstances controversées derrière le traité anglo-irlandais de décembre 1921, les relations devaient être tendues. Le traité a laissé de nombreuses questions non résolues: la définition précise du lien constitutionnel du Sud avec la Grande-Bretagne; son autonomie dans les affaires étrangères; changements potentiels à la frontière avec l'Irlande du Nord. Le gouvernement britannique pendant la guerre civile a douté de l'intégrité du soutien irlandais au traité et a souvent montré une vieille arrogance coloniale à l'égard du gouvernement de l'État libre. Une majorité du Sud a accepté le traité sans enthousiasme, mais une minorité a soutenu le côté républicain dans la guerre civile et n'a pas accepté de compromis à la fin du conflit. La partition et le statut constitutionnel ont dominé la politique irlandaise dans les années 1920 et 1930: l'accord entre les gouvernements britannique et irlandais de ne pas changer la frontière en 1925 a durci le ressentiment anti-britannique. Les deux principaux partis du Sud, Cumann na nGaedheal / Fine Gael et Fianna Fail, se distinguent le plus par leur position relative sur la Grande-Bretagne. de Valera a consolidé sa popularité électorale en abolissant le serment à la couronne et en refusant de payer des rentes foncières; la réponse britannique a abouti à une guerre commerciale, réglée seulement en 1938 avec un accord favorable à l'Irlande, dans lequel la Grande-Bretagne a accepté de quitter les soi-disant ports du traité. Les relations se sont rapidement détériorées à cause de la neutralité irlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale et du refus de céder aux pressions pour rendre les ports.
La déclaration du gouvernement de coalition d'une république en 1948 a été faite sans consultation avec la Grande-Bretagne et a amené la position constitutionnelle de l'Irlande du Nord à être renforcée par l'Irlande Act un an plus tard. Ce n'est que dans les années 1970, qui ont vu l'Irlande et la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne et la révision de l'idéologie nationaliste traditionnelle dans le Sud, que les communications se sont améliorées. Dans les premières années de la crise en Irlande du Nord, les relations ont été remises sur un pied qui rappelle le début des années 1920: le gouvernement irlandais a parlé de la création d'hôpitaux de campagne à la frontière et des éléments de celui-ci ont aidé à financer l'IRA provisoire à ses débuts; l'ambassade britannique à Dublin a été incendiée après le dimanche sanglant de Derry, février 1972. Au fur et à mesure que le conflit du nord se prolongeait, les attitudes du sud devenaient de plus en plus pragmatiques, en particulier lorsque Garret FitzGerald était Taoiseach (juin 1981-mars 1982, décembre 1982-mars 1987). La critique croissante dans le Sud de la vieille vision irrédentiste et l'appréciation de la nécessité de changer un cadre social conservateur faisaient toutes deux partie d'un rapprochement avec la Grande-Bretagne. Le gouvernement britannique en est venu à reconnaître que Dublin devait jouer un rôle important dans tout règlement de la question nordique. De tels développements aboutirent à l'accord anglo-irlandais de 1985, qui eut des résultats décevants dans le Nord, mais améliora considérablement les communications anglo-irlandaises, et fut tardivement accepté par Charles Haughey, Fianna Fail Taoiseach (1987–92). Avec l'aggravation de la situation sécuritaire dans le Nord, l'inquiétude croissante en Irlande et en Grande-Bretagne quant au niveau des dépenses et l'accord entre les dirigeants du Sinn Fein et de l'IRA, les premiers ministres britannique et irlandais John Major et Albert Reynolds ont redéfini les objectifs de leurs pays en décembre 1993 dans le Déclaration de Downing Street. Jamais aussi froides qu'elles ne le paraissaient superficiellement, les relations anglo-irlandaises depuis les années 1960 se sont progressivement réchauffées, mais de nombreuses différences fondamentales doivent encore être réglées sur l'Irlande du Nord avant que le passé puisse être enterré.
Michael Hopkinson