État libre d'Irlande, 1922–48. L'État a été formé par le traité anglo-irlandais de décembre 1921, qui accordait le statut de dominion, avec des garanties de défense, à vingt-six comtés du sud et de l'ouest de l'Irlande. Ses premiers mois, de décembre 1922 à avril 1923, virent la fin d'une guerre civile amère; ce conflit a établi une autorité politique sur le défi militaire, mais les tactiques utilisées par le gouvernement de l'État libre, en particulier les exécutions, ont assuré une acrimonie à long terme. Par la suite, l'État libre s'est révélé remarquablement stable, grâce à une population agraire majoritairement catholique et à l'exclusion des comtés du nord-est. Une fois la stabilité établie, le conservatisme fondamental dans les affaires sociales et économiques s'est imposé. Les gouvernements Cumann na nGaedheal (1922-32) et Fianna Fail (à partir de 1932) ont adopté des politiques économiques protectionnistes et des politiques sociales approuvées par la hiérarchie catholique. Ironiquement, les formes britanniques étaient des modèles majeurs pour les institutions gouvernementales. L'accent a été mis sur le revivalisme gaélique. Les questions non résolues depuis la période révolutionnaire - la partition et les relations avec la Grande-Bretagne - dominaient la politique des partis. Le gouvernement de Valera des années 1930 a réussi à élargir le règlement du traité en abolissant le serment à la couronne et en révoquant le gouverneur général. La constitution de 1937 a établi une république virtuelle et l'indépendance dans les affaires internationales a été confirmée par la neutralité pendant la Seconde Guerre mondiale; ces réalisations au prix de l’isolement. Une république a finalement été déclarée par le gouvernement de coalition lors d'une conférence de presse à Ottawa en septembre 1948. Récemment, les historiens ont souligné la piètre performance de l'économie de l'État libre, entraînant des niveaux d'émigration effroyables et un caractère morose et paroissial. Le leader pro-traité Kevin O'Higgins avait eu raison d'observer: «Nous étions probablement les révolutionnaires les plus conservateurs qui aient jamais réussi une révolution.
Michael Hopkinson