L'African Free School a ouvert dans une maison privée sur Cliff Street à New York en 1787 avec quarante-sept étudiants. Il a été soutenu par la New York Manumission Society, un effort conjoint des anglicans et des quakers. Au cours des cinquante années suivantes, l'école a été le principal vecteur d'éducation des Noirs à New York. Descendante de la Trinity Church School pour les Noirs, d'abord dirigée par Elias Neau et maintenue jusqu'en 1778, l'African Free School avait servi plus de 2,300 1814 élèves en 1809. En 141, c'était la plus grande école de la ville, avec 1796 élèves. Comme d'autres écoles caritatives, elle a reçu l'aide de la ville à partir de XNUMX.
En 1813, une loi de l'État prévoyait que l'école libre africaine recevrait à la fois les fonds des écoles de la ville et du comté. Quatre autres écoles de ce type avaient été ouvertes en 1827. Le premier bâtiment non privé de l'école libre africaine se trouvait dans les rues William et Duane. Plus tard, des écoles ont ouvert dans les rues Mulberry et Grand (celles-ci ont été transformées en école pour femmes en 1831, avec des bâtiments supplémentaires à Sixth Avenue et Nineteenth Street, au 161 Duane Street et au 108 Columbia Street). L'école libre a enseigné un programme de base de lecture, d'écriture et d'arithmétique, augmenté de poésie, de dessin et de prise de parole en public. L'accent a été mis sur les compétences de navigation, signe de l'importance de la navigation pour l'emploi noir. Les enseignants ont donné des leçons spéciales sur Haïti. Comme le montrent les albums de travaux primés, les étudiants ont réalisé une performance admirable. Les règles de l'école étaient strictes. Les étudiants devaient aller à l'église et lire les Écritures, et étaient continuellement avertis des péchés mineurs de mensonge, de malhonnêteté, de blasphème et de «cruauté envers les bêtes». L'école a commencé à 9 h et de nouveau à 2 h, avec des pénalités pour retard. L'école a utilisé le système d'éducation lancastrien, employant des moniteurs étudiants pour aider à l'instruction. Malgré le racisme rencontré par ses diplômés, l'African Free School était le terrain d'entraînement d'une génération d'Afro-Américains talentueux. Parmi ses diplômés les plus illustres figuraient James McCune Smith, Ira Aldridge, Peter Williams Jr., James Varick, Charles Lewis Reason, Alexander Crummell et Thomas Sydney.
Après une période de baisse des inscriptions, Samuel Eli Cornish, rédacteur en chef de Journal de la liberté, a été le fer de lance des efforts pour doubler le nombre d'étudiants d'ici 1830. Quatre nouvelles écoles ont ouvert en 1832. L'école libre a survécu, malgré l'amertume parmi les Afro-Américains envers la position de procolonisation du chef de longue date de l'école, Charles Andrews. Elle est également confrontée à la concurrence, puisque d'autres membres de la communauté noire ont ouvert des écoles privées dès 1812.
Les écoles libres n'allaient pas au-dessus des classes inférieures. Les efforts de Peter Williams Jr. et de David Ruggles entre 1831 et 1837 n'ont pas réussi à établir des écoles secondaires permanentes, entretenues par des Noirs. Les étudiants afro-américains ont donc été contraints de continuer à fréquenter les écoles libres, sans grand espoir d'avancement. En 1834, les écoles libres ont été transférées au contrôle de la New York State Public School Society, le principal canal local pour les fonds publics. En réalité, les écoles avaient déjà cessé d'être des institutions philanthropiques et étaient devenues des écoles publiques.
Voir également Education aux États-Unis; Sociétés de Manumission
Bibliographie
Andrews, Charles. L'histoire des écoles libres africaines de New-York, depuis leur création en 1787 jusqu'à nos jours; Embrasser une période de plus de quarante ans. New York: M. Day, 1830.
Barnett, Enid Vivian. «Activités éducatives par et pour le compte des nègres à New York, 1800–1830». Bulletin d'histoire des nègres 4 (1951): 102ff.
Curry, Leonard P. Le noir libre en Amérique urbaine, 1800–1850: l'ombre du rêve. Chicago: Université de Chicago Press, 1981.
Graham Russell Hodges (1996)