La mer territoriale est une ceinture d'eaux côtières soumise à la juridiction territoriale d'un État côtier. La juridiction territoriale de l'État côtier s'étend à la mer territoriale, sous réserve de certaines obligations découlant du droit international; le plus important est le droit de passage inoffensif des navires étrangers. La distinction entre la mer territoriale, en fait une extension de la souveraineté exclusive de l'État côtier sur sa masse terrestre et la haute mer, un bien commun mondial hors de portée de la juridiction de tout État, remonte au moins au début du XVIIIe siècle en Europe.
Une limite de la mer territoriale à trois milles marins de la côte a été acceptée par de nombreux pays jusqu'à la fin du XXe siècle, y compris par les États-Unis, qui revendiquaient une mer territoriale de trois milles datant du début de la république. Une conférence parrainée par les Nations Unies en 1958 a adopté quatre grands accords multilatéraux sur le droit de la mer, mais n'a pas réussi à obtenir un accord international sur une limite de compromis à la mer territoriale. Les États-Unis, ainsi que d'autres puissances maritimes telles que le Royaume-Uni, le Japon et les Pays-Bas, ont plaidé pour la limite traditionnelle de trois milles afin d'empêcher les empiétements des États côtiers sur les libertés de navigation en haute mer. Une deuxième conférence des Nations Unies, convoquée en 1960, a également échoué. La troisième Conférence unie sur le droit de la mer, lancée en 1973, a adopté une nouvelle convention multilatérale majeure à Montego Bay, Jamaïque, en 1982. Cet accord a confirmé la tendance émergente vers une limite de douze milles. Bien que les États-Unis ne soient pas partie à la convention de 1982, le président Reagan a revendiqué en décembre 1988 une mer territoriale de douze milles au nom des États-Unis.
Selon la convention de Montego Bay, qui est devenue la norme internationale même pour les États qui n'y sont pas parties, la mesure de la mer territoriale à partir de rivages alambiqués peut être effectuée à partir des lignes de base reliant les promontoires. Les lignes de base sont également utilisées pour les baies et les estuaires dont les promontoires ne sont pas distants de plus de vingt-quatre milles, entre les points extérieurs des chaînes côtières intérieures qui entourent les eaux intérieures et pour les baies historiques sur lesquelles des revendications territoriales ont été établies par une utilisation longue et incontestée.
La mer territoriale n'est plus qu'une composante d'un régime juridique international plus large régissant les intérêts des États côtiers dans leurs eaux adjacentes. Les États-Unis, comme de nombreux États, revendiquent une compétence limitée dans une "zone contiguë" de douze milles supplémentaires au-delà de la mer territoriale pour faire appliquer les lois douanières, fiscales, d'immigration et sanitaires et punir les violations de leurs lois commises sur leur territoire ou territoire. mer. Les tribunaux américains ont soutenu l'arrestation de passeurs qui planent au-delà des eaux territoriales avec l'intention de violer les lois douanières. La législation autorisant une zone de contrôle douanier de quatre lieues a été protestée par d'autres pays, mais pendant l'interdiction, plusieurs pays ont accepté par traité d'arrestations à moins d'une heure de navigation du rivage.
De nombreux pays, à la suite de la proclamation du président Harry S. Truman en 1945, ont revendiqué la juridiction sur les plateaux continentaux s'étendant au large de leurs côtes. Cette forme de juridiction s'étend au fond marin et non à la colonne d'eau au-dessus, principalement dans le but d'exploiter des ressources telles que le pétrole et le gaz. L'étendue du plateau continental peut varier en fonction de la forme du fond marin. Les «zones économiques exclusives», qui régissent l'utilisation de la colonne d'eau principalement à des fins de pêche, peuvent s'étendre jusqu'à 200 milles marins à partir de la ligne de base d'un État côtier. En 1983, le président Reagan a revendiqué une zone économique exclusive de 200 milles marins au nom des États-Unis.
Bibliographie
Jessup, Philip C. Le droit des eaux territoriales et la juridiction maritime. New York: Jennings, 1927.
McDougal, Myres S. et William T. Burke. L'ordre public des océans: un droit international contemporain de la mer. New Haven, Connecticut: New Haven Press, 1987.
David A.Wirth