Filibuster, congressionnel. Le flibustier est la pratique par une minorité déterminée du Sénat des États-Unis de prolonger le débat et de monopoliser le parquet du Sénat pour empêcher une décision finale sur une proposition. Bien que promu comme une force de modération dans le débat et comme un moyen d'assurer un débat complet et ouvert sur les questions, l'obstruction systématique a généralement été utilisée simplement pour contrecarrer les majorités politiques dans leurs tentatives de légiférer.
Le flibustier a été utilisé par intermittence au Sénat de 1806 à 1917, une époque où aucune règle générale ne limitait le débat. À la Chambre des représentants, son utilisation a été minimisée par l'adoption précoce de limites strictes au débat.
L'histoire moderne de l'obstruction systématique a commencé en 1917, lorsque le Sénat a modifié l'article 22 en adoptant des dispositions de cloture pour limiter le débat et imposer une action finale. Au fil du temps, la supermajorité requise pour la cloture est passée des deux tiers des membres à deux tiers des votants. Depuis 1975, le Sénat peut, sur requête de seize sénateurs et après deux jours de retard, mettre fin à un flibustier ou à tout autre débat par un vote des trois cinquièmes des sénateurs dûment choisis et assermentés (normalement soixante voix) sauf sur mesure ou une motion visant à modifier le règlement du Sénat, auquel cas un vote des deux tiers des personnes présentes et votantes est requis. L'obstruction la plus longue a duré plus de soixante-quinze jours en 1964. Le dossier individuel appartient au sénateur J. Strom Thurmond, qui en 1957 a tenu la parole pendant plus de vingt-quatre heures dans le débat sur la législation sur les droits civils. Le débat post-cloture est désormais limité à trente heures maximum.
Avec la réduction du seuil pour les votes de cloture, l'incidence et les taux de réussite des pétitions de cloture ont augmenté. De 1917 à 1975, une centaine de pétitions de cloture ont été votées; sur seulement 100 pour cent d'entre eux, l'obstruction systématique a pris fin. Dans la période de 20 à 1975, 1994 votes de cloture ont eu lieu et les partisans de cloture ont réussi 284 pour cent du temps. Cloture a été utilisé avec succès sur une variété de questions, telles que le traité de Versailles (41), l'interdiction (1919), les droits civils (1927), le droit de vote (1964), le logement ouvert (1965), le projet de système militaire (1968) ), les grâces des escrocs (1971), les réductions de l'impôt sur les gains en capital (1977) et la réforme du financement des campagnes (1989).
L'importance de l'obstruction systématique réside dans la capacité de quelques sénateurs, voire d'un sénateur, à empêcher que des questions ne soient mises aux voix. Cette protection des opinions minoritaires intenses menace de contrecarrer les réalisations de la majorité. Puisqu'un flibustier met un terme à presque toutes les activités organisées du Sénat, même la menace d'un flibustier exerce une pression substantielle pour modifier ou refuser de porter la mesure controversée au sol.
Dans l'ensemble, si l'obstruction systématique n'ajoute généralement pas grand-chose aux connaissances des sénateurs ou à la sensibilisation du public, elle peut limiter les actions précipitées de la majorité. En dernière analyse, l'obstruction systématique reste une arme potentiellement puissante par une minorité déterminée. Une large majorité au Sénat, comme en témoignent les débats de 1964 sur le projet de loi sur les droits civils, peut mettre fin à un flibustier quel que soit le problème. Mais dans la société américaine diversifiée, il est souvent difficile de créer une telle majorité.
Bibliographie
Binder, Sarah A. et Steven S. Smith. Politique ou principe: Filibustering au Sénat des États-Unis. Washington, DC: Brookings Institution Press, 1997.
Congressional Quarterly's Guide to the Congress of the United States. Washington, DC: Congressional Quarterly Press, 2000.
Morris S.Fils
Brian D.Posler