Fort, John

Stark, John. (1728–1822). Général continental. New Hampshire. Fils d'un Écossais-Irlandais venu au New Hampshire en 1720, il était bûcheron et combattant indien. En 1755, il participa aux opérations menant à la défaite du baron Dieskau et servit ensuite comme lieutenant et capitaine des rangers dirigés par Robert Rogers. En janvier 1757, il parcourut quarante milles dans la neige épaisse pour porter assistance aux blessés, ayant déjà été engagé dans une journée de combats et une marche toute la nuit. Après avoir pris part à la campagne d'Amherst contre Ticonderoga et Crown Point en 1759, il est retourné dans le centre du New Hampshire, où il a aidé à établir un nouveau canton, initialement appelé Starksville et rebaptisé plus tard Dunbarton.

Le 23 avril 1775, la maison du New Hampshire nomma Stark colonel du premier régiment du New Hampshire. Il a rapidement soulevé quatorze entreprises, qu'il a menées à rejoindre l'armée de Washington à Medford, Massachusetts. Dans la bataille du 17 juin, il a conduit ses hommes et d'autres sous le commandement du colonel James Reed à tenir la ligne américaine le long de la fameuse «clôture ferroviaire» à Bunker Hill. Suite à l'évacuation britannique de Boston en mars 1776, le colonel Stark obéit aux ordres de conduire ses hommes à New York où, en tant que colonel du Fifth Continental, il participe à la préparation des défenses de New York. En mai, il se rendit avec des renforts au Canada, où il commanda à Montréal pendant une brève période pendant l'été. Au début de l'automne, il ramena ses troupes à Crown Point, puis à Ticonderoga, puis en Pennsylvanie, où il rejoignit de nouveau le camp de Washington au sein de la brigade du général John Sullivan. Le régiment de Stark a participé à la traversée du Delaware le 26 décembre 1776 et à la bataille victorieuse qui a suivi à Trenton. Alors que certains hommes du New Hampshire rentraient chez eux à la fin de 1776, Stark traversa à nouveau le Delaware avec Washington le 2 janvier 1777 et affronta de nouveau les Britanniques à Trenton et ensuite pour sécuriser Princeton, faisant un nombre important de prisonniers de Hesse. Lorsque le Congrès désigna Enoch Poor comme brigadier général du New Hampshire au début de 1777, Stark estima que son expérience antérieure, son âge et son ancienneté de commandement avaient été ignorés. Stark est retourné à la réunion de la législature de l'État à Exeter, New Hampshire, en avril, où il a comparu devant cet organe pour démissionner de son commandement.

Alors que les Britanniques du général John Burgoyne menaçaient la Nouvelle-Angleterre du Canada, la législature du New Hampshire demanda, le 18 juillet 1777, à Stark d'accepter le grade de général de brigade pour diriger l'une de ses deux brigades de milice au Vermont pour arrêter les redcoats. Entre le 19 juillet et le 24 juillet, Stark a soulevé quinze cents hommes avec lesquels il a paralysé Burgoyne à Bennington le 16 août 1777 et a aidé à forcer la capitulation britannique à Saratoga. A Bennington, Stark remporta l'un des succès les plus spectaculaires et décisifs de la Révolution.

Lorsqu'il quitta son poste et retourna dans le New Hampshire, après que d'autres qu'il jugeait moins qualifiés furent promus à sa place, le Congrès le réprimanda d'abord pour son insubordination, puis le nomma général de brigade le 4 octobre 1777. Dans la dernière étape de l'offensive de Burgoyne, il a dirigé la force qui a coupé la dernière voie d'évacuation de Gentleman Johnny. John Stark avait une façon étrange d'être à l'endroit critique et inattendu pour ruiner les plans britanniques, d'abord à Bunker Hill, puis à Bennington et enfin à Saratoga. Il est resté en service actif pour le reste de la guerre, commandant deux fois le département du Nord, participant à l'invasion planifiée du Canada en 1778, servant sous les ordres de Gates dans le Rhode Island en 1779 et prenant part aux opérations du New Jersey à l'été 1780. Alors qu'il servait à West Point, il a siégé à la commission d'enquête d'André. Souffrant d'arthrite, il a passé beaucoup de temps au cours des prochaines années chez lui à Dunbarton. Breveté général de division le 30 septembre 1783, il se retira de l'armée le 3 novembre de la même année et rentra chez lui. Contrairement à d'autres héros de guerre, il est resté en dehors de la vie publique, trouvant assez à faire pour gérer sa grande ferme et ses onze enfants. Il a vécu jusqu'à quatre-vingt-treize ans, expirant le 8 mai 1822 à la maison.

Homme de taille moyenne, aux traits audacieux, aux yeux bleus clairs vifs et aux lèvres comprimées, John Stark était un homme qui a généré des légendes. La plupart d'entre eux semblent avoir un noyau de vérité. Une qualité rare qui ressort de ses remarques pittoresques sur le champ de bataille est une appréciation du facteur humain dans la guerre. Lorsqu'il refusa de faire passer ses hommes à travers un barrage d'artillerie parce que «un homme frais en action vaut dix hommes fatigués», non seulement il économisait de l'énergie mais calmait un corps d'officiers inexpérimentés et au bord de la panique. Quand il a dit: «Les garçons, visez leur ceinture», il énonçait plus de sagesse militaire qu'il n'y paraît à une époque où les soldats européens ne visaient généralement que dans la direction générale de l'ennemi. (De plus, les hommes ne tireraient pas trop tôt s'ils attendaient de voir la ceinture de leurs ennemis.)

A Bennington, il aurait dit: "Nous les battrons avant la nuit, sinon Molly Stark sera veuve." Il avait apparemment un don pour faire des remarques aussi mémorables. Au discrédit de Stark, il faut dire que, sauf à Bunker Hill, il a montré un caractère constamment insubordonné; mais pour son incroyable chance, il ne serait pas le héros national qu'il reste. Il a refusé de rejoindre l'Ordre de Cincinnati en raison de son opposition de principe aux organisations militaires.

Un frère, William (1724-vers 1776), a servi dans les Rangers de Rogers, combattant à Ticonderoga, Louisburg et Québec. Il a fait défection vers l'ennemi alors que les Américains ne voulaient pas lui donner le commandement d'un régiment au début de la Révolution et mourut après une chute de cheval. Un fils, Caleb (1759–1838), était un enseigne de quinze ans dans le régiment de son père à Bunker Hill et a terminé la guerre en tant que major de brigade. Devenu homme d'affaires de Boston, il s'installe dans l'Ohio en 1828.