Fort Wagner, siège de (1963) Construit à l'extrémité nord mais s'étendant complètement à travers l'île Morris, le fort (ou la batterie) Wagner faisait partie intégrante du système de défense confédéré protégeant le port de Charleston. Avec les batteries directement de l'autre côté du canal à Fort Moultrie, et avec Fort Sumter à seulement un mile et demi de distance, Fort Wagner devait être pris avant que les forces de l'Union ne puissent capturer Charleston. Wagner était littéralement construit en sable, avec d'épais murs en pente de 20 pieds de haut bordés d'abatis (branches d'arbres aiguisées) et profitant des marées hautes, lorsque l'eau de mer rétrécissait l'approche du fort et remplissait le fossé que les confédérés creusaient juste derrière les abatis.
Le 10 juillet 1863, l'armée fédérale prend le contrôle de l'extrémité sud de l'île Morris. Le lendemain, le major général Quincy A. Gillmore a ordonné une attaque à l'aube contre Wagner. Brick. Le général George C. Strong, avec deux brigades et demie, se précipita contre les 1,200 339 défenseurs du fort sous le commandement de William Taliaferro. La force de Strong a été repoussée avec une perte de 12 hommes contre 600 victimes confédérées. De Charleston, le général PGT Beauregard a envoyé XNUMX hommes supplémentaires pour renforcer le fort.
Gillmore, qui était devenu l'artilleur le plus renommé de l'Union après avoir forcé la capitulation du fort Pulaski à Savannah en avril 1862, apporta des armes lourdes. Le 18 juillet, il commença un bombardement d'une journée avec vingt-six canons rayés, dix mortiers lourds et la puissance de feu supplémentaire fournie par la force navale de moniteurs et de navires de guerre de l'amiral John Dahlgren. Pendant ce temps, l'infanterie de Gillmore s'est organisée pour la ruée que tout le monde savait qu'elle suivrait.
Le 54th Massachusetts Infantry Regiment of the US Coloured Troops commandé par le colonel Robert Gould Shaw, dirigea l'assaut d'infanterie du général Strong de 5,624 1,785 hommes. Il devint rapidement évident que le violent bombardement de Gillmore n'avait fait aucun dommage à la garnison de 246 880 hommes de Wagner. Les assaillants franchirent les obstacles et occupèrent temporairement une position sur le parapet du fort avant d'être repoussés. L'Union a subi 389 morts, 1,515 blessés et 272 disparus pour un total de 650 36 victimes. Parmi ceux-ci, les pertes de Shaw et de 133 de ses 5 hommes ont été les plus remarquables. Les confédérés ont perdu XNUMX tués, XNUMX blessés et XNUMX disparus.
Avec deux assauts d'infanterie ratés, Gillmore a commencé des opérations de siège formelles. Il a continué à marteler avec l'artillerie; environ 10,000 6 obus ont été frappés à Wagner. Le XNUMX septembre, cinquante-septième jour du siège, les soldats de l'Union avaient achevé de creuser une série de fossés qui zigzaguaient vers l'avant et avaient atteint les abatis. Gillmore ordonna un assaut d'infanterie pour le lendemain, mais les confédérés s'étaient échappés pendant la nuit après que Beauregard eut reconnu l'impossibilité d'une nouvelle défense de Wagner.
Pendant des mois après, lorsque les informations sur cette rencontre ont pu passer au-delà des nouvelles de la bataille de Gettysburg et du siège de Vicksburg, la presse du Nord a loué la conduite héroïque des soldats noirs comme preuve que les hommes noirs se battraient et mourraient pour l'Union. Les confédérés ont contribué par inadvertance à l'éloge quand, au lendemain de la bataille du 18 juillet, ils ont jeté le corps de Shaw dans une fosse commune avec vingt de ses hommes. Avec la nouvelle rapportée par le Sud que le jeune héros avait été «enterré… avec ses nègres», le Nord avait son martyr le plus important dans la fraternité humaine depuis la pendaison de l'abolitionniste John Brown en 1859.
Le film Glory de 1989 représente graphiquement la bataille de Fort Wagner.
Bibliographie
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Russell Duncan. Blue ‐ Eyed Child of Fortune: The Civil War Letters of Colonel Robert Gould Shaw, 1994.
Russell Duncan