Frank Parsons (1854-1908) était un éducateur et réformateur américain dont la compréhension des problèmes de propriété publique et des affaires municipales le rendit influent parmi les réformateurs et les administrateurs.
Frank Parsons est né le 14 novembre 1854 à Mount Holly, NJ, de parents écossais-irlandais et anglais. Étudiant brillant, il entre à l'Université Cornell à l'âge de 15 ans, obtenant le premier diplôme de sa promotion 3 ans plus tard avec un diplôme en génie civil. Après avoir travaillé avec un chemin de fer qui a fait faillite, il a enseigné à l'école à Southbridge, Massachusetts. Il a décidé qu'il avait besoin d'un diplôme en droit et a terminé 3 années d'études en un an, passant l'examen du barreau en 1881. L'effort a endommagé sa santé; il a passé 3 ans au Nouveau-Mexique pour se renouveler.
Des personnes ont commencé à pratiquer le droit à Boston mais l'ont trouvé insatisfaisant. Il rejoint un éditeur, pour lequel il prépare des manuels juridiques. Tout en formulant une philosophie sociale qui se traduirait par une effusion spectaculaire d'écrits et d'efforts sociaux, il a développé des habitudes de lecture et de contacts sociaux qui ont affecté sa carrière ultérieure. Ainsi ses conférences sur la littérature anglaise, données pendant plusieurs années à la Young Men's Christian Association de Boston, devinrent son succès. Les meilleurs livres du monde (1889). En 1892, il a assumé un poste de chargé de cours à l'Université de Boston, qu'il a occupé jusqu'en 1905.
In Le besoin de notre pays (1894) Parsons a formulé ses vues du «mutualisme», qui tentait de réconcilier la liberté individuelle et le socialisme. Influencé par l'Angleterre Herbert Spencer et par l'Américain Edward Bellamy et le «socialisme chrétien», Parsons a cherché à concevoir des moyens de contrôler des institutions de base telles que le télégraphe et le chemin de fer, tout en honorant l'industrie privée et l'initiative individuelle. Il a combiné le radicalisme et le conservatisme. Argent rationnel (1898), Le monopole du télégraphe (1899), La ville pour les gens (1899), et Législation directe (1900) l'ont établi comme un critique social sérieux et compétent.
De 1897 à 1899, tout en maintenant ses relations avec Boston, Parsons fut également professeur au Kansas State Agricultural College, radicalisé par le succès du parti populiste dans cet État. Lorsqu'un changement d'administration lui a coûté, ainsi qu'à ses associés, leurs postes, ils ont fondé le Ruskin College of Social Science à Trenton, dans le Missouri, avec Parsons en tant que doyen et professeur. Après l'échec de cette entreprise idéaliste, Parsons est retourné à Boston. Il s'est profondément impliqué dans de nombreuses causes de réforme et a voyagé à travers le pays et en Europe. Il a conseillé le propriétaire progressiste du grand magasin Filene à Boston sur l'ajout de fonctionnalités coopératives à sa politique du personnel, et il a participé à la construction du Civic Service Home, un établissement aidant les groupes d'immigrants. En 1905, il a aidé à organiser le Breadwinner's Institute, qui offrait une éducation et un diplôme aux pauvres.
Parsons ' L'histoire de la Nouvelle-Zélande (1904), Les fiducies, les chemins de fer et le peuple (1906), Le cœur du problème ferroviaire (1906), et son flux constant d'articles ont fait de lui une voix académique exceptionnelle pour le progressisme, mais a contribué à la débilitation qui a causé sa mort le 26 septembre 1908. Publié à titre posthume étaient son Choosing a Vocation (1909), un travail pionnier dans le domaine professionnel, et Doctrine juridique et progrès social complète au niveau des unités (1911).
lectures complémentaires
Howard V. Davis, Frank Parsons (1969), souligne le rôle de Parsons en tant que fondateur de l'orientation professionnelle. Arthur Mann, Les réformateurs yankee à l'ère urbaine (1954), lui consacre un chapitre. □