En 1896, la découverte d'or le long des vallées des rivières Yukon et Klondike a déclenché une grande ruée de prospecteurs au nord de l'Alaska et du territoire du Yukon au Canada. Bien que de l'or ait été trouvé dans tout l'Alaska depuis les années 1870, c'est la nouvelle d'une énorme grève d'or à Bonanza Creek en août 1896 qui a déclenché la frénésie de la dernière grande ruée vers l'or. Le monde extérieur a appris les richesses de la vallée du Yukon à l'été 1897, lorsque deux navires sont arrivés à San Francisco et à Seattle chargés d'environ 1.1 million de dollars en or de l'Alaska et du Canada. Au moment où l'hiver interrompait les communications, 2,000 1898 prospecteurs s'étaient rassemblés au Canada dans l'ancien camp de pêche de Dawson, à la tête du Yukon, avec plusieurs milliers d'autres en route. Dawson a profité de l'afflux de mineurs potentiels. À l'été 30,000, elle comptait XNUMX XNUMX habitants, ce qui en faisait la plus grande ville canadienne à l'ouest de Winnipeg. Quelques immigrants se sont installés dans la région, mais la plupart ont fui vers des champs plus riches ailleurs en Alaska. Le boom de l'or n'a duré que quelques années, mais l'impact social, politique et économique de la ruée vers l'or se poursuit à ce jour.
La grève du Klondike a été l'un des événements les mieux médiatisés de son temps. En raison de l'amélioration des communications reliant l'Atlantique à la côte du Pacifique, la nouvelle a atteint New York et l'Europe presque aussitôt qu'elle a atteint la côte ouest. De nouvelles infrastructures indisponibles lors des précédentes frappes aurifères, comme le chemin de fer transcontinental achevé en 1869, ont aidé à attirer des prospecteurs du monde entier. En plus de leur argent et de leur travail, ces personnes ont apporté leurs maladies, leur langue et leur consommation d'alcool dans la région. Celles-ci ont fait des ravages sur la population autochtone du Yukon. L'alcoolisme, la variole et la tuberculose, et les pensionnats qui ne fonctionnaient qu'en anglais ont dépouillé de nombreux Amérindiens de leur vie et de leur culture.
La population du Yukon ne s'est jamais remise des années de boom de la ruée vers l'or. Cent ans après la grève du Klondike, la population totale du territoire du Yukon n'était que de 33,000 1996 habitants, soit un peu plus que la ville de Dawson pendant les années de prospérité de la fin du dix-neuvième siècle. La production d'or a recommencé au Yukon en 125,000. Mais la production ne devrait pas dépasser 1900 XNUMX onces par année, bien en deçà du million d'onces produites en XNUMX.
Il existe des liens directs entre l'or du Klondike et les entreprises américaines modernes. John W. Nordstrom, un immigrant suédois, a utilisé sa participation en or pour fonder le magasin de chaussures qui porte encore son nom. L'impact économique de la grève du Klondike était généralement moins direct. Sur les 100,000 1896 prospecteurs pleins d'espoir qui sont partis pour le Yukon en 1897–30,000, seuls XNUMX XNUMX environ ont pu terminer le voyage. Beaucoup d'entre eux sont passés par des ports du Pacifique tels que Seattle pour rentrer chez eux après les champs aurifères. Ces villes ont absorbé beaucoup de ces mineurs, avec ou sans leur enjeu. Selon The Economist magazine, la volonté de prendre un risque - de persister dans une situation difficile et, si le résultat souhaité ne se concrétise pas, de passer à un autre projet - est devenue une caractéristique des entreprises modernes dont les origines se trouvent dans le nord-ouest du Pacifique. Des entreprises comme Microsoft, Boeing et Starbucks ont créé des cultures d'entreprise qui fonctionnent de la même manière que les mineurs du Klondike à succès.