Les fraternités noires sont des organisations aux lettres grecques qui s'adressent aux populations noires dans les collèges du pays. Alpha Phi Alpha, Kappa Alpha Psi, Phi Beta Sigma, Iota Phi Theta et Omega Psi Phi sont toutes des fraternités grecques noires avec leurs propres pratiques sociales, histoires et objectifs. Bien qu'il existe de nombreuses différences entre les fraternités, elles peuvent être considérées collectivement comme des organisations qui ont historiquement fourni aux étudiants afro-américains de premier cycle et des cycles supérieurs une expérience sociale unique. Que ce soit dans des collèges ou universités historiquement noirs ou des campus universitaires à prédominance blanche, les fraternités noires peuvent créer un environnement qui nourrit des relations à vie et un engagement envers l'expérience grecque noire.
La fondation de la fraternité Alpha Phi Alpha à l'Université Cornell en 1906 est généralement considérée comme le début des organisations universitaires grecques noires. Cependant, il existe des preuves d'organisations à lettres grecques noires avant les Alphas. Ces autres groupes n’ont pas existé de façon continue depuis leur fondation, et n’ont pas non plus été aussi efficaces que les fraternités susmentionnées pour maintenir leur adhésion. Pour ces raisons, il est acceptable de reconnaître le début de l'expérience grecque noire avec Alpha Phi Alpha.
Depuis le début, les fraternités noires ont cultivé une certaine mystique. Comme d'autres organisations sociales, les fraternités noires sont sélectives en termes d'adhésion. Une fois acceptés dans une fraternité, les initiés sont traités comme des membres, apprenant les significations symboliques derrière les signes distinctifs de la main, les appels et les vêtements de la fraternité. Les membres de Kappa Alpha Psi, par exemple, sont connus pour porter et jouer avec des cannes, et ils affichent les couleurs rouge et blanc. Les membres d'Omega Psi Phi, en revanche, affichent des vêtements violets et dorés, s'identifient à un Quedog aboyer et reconnaître Delta Sigma Theta comme une organisation sœur. Les membres de Phi Beta Sigma se présentent en bleu et blanc et sont formellement alliés à Zeta Phi Beta Sorority. Pour les jeunes d'âge collégial en particulier, l'adhésion à une fraternité est intéressante pour des raisons principalement sociales. Outre la participation à des événements sociaux exclusifs, l'adhésion signifie également l'accès à de nombreux contacts d'anciens élèves et à des associations avec des sororités noires, permettant souvent des relations amoureuses.
Les privilèges sociaux de l'appartenance à une fraternité noire se poursuivent après l'obtention du diplôme. Les sections des anciens et des diplômés sont également actives et, grâce à l'utilisation des cotisations des anciens et d'autres contributions, fournissent des services à la communauté dans son ensemble. Par exemple, le gouvernement fédéral américain a chargé Alpha Phi Alpha de superviser la construction du Martin Luther King Jr. National Memorial à Washington, DC Après avoir conclu un concours de design en septembre 2000, Alpha Phi Alpha a lancé une campagne de financement pour commémorer le civil. leader des droits.
La télévision et les films ont attiré l'attention nationale des fraternités noires. Spike Lee's School Daze (1988) et les programmes de télévision Un monde différent, Moesha Les parkers ont tous présenté des aspects de l'expérience fraternelle noire. Ces récits fictifs ont également dramatisé les procédures entourant l'entrée dans les organisations grecques noires. Ces pratiques, communément appelées mise en gage, sont l'une des caractéristiques prédominantes de l'expérience grecque noire.
Historiquement, le gage est le moyen par lequel un chapitre de la fraternité détermine qui, parmi un certain nombre de personnes intéressées, sera admis. Essentiellement, les membres potentiels doivent prouver leur valeur sur une période de temps (de deux semaines à quelques mois) à travers une série de tâches et de rituels difficiles. Ces essais peuvent être un défi mental, comme la recherche et la récitation de détails historiques obscurs sur la fraternité. Ils peuvent aussi être révoltants, comme boire de l'eau des toilettes, et même physiquement traumatisants. La violence physique, comme les coups à la pagaie, est un aspect documenté des pratiques de promesses de dons.
À la suite du décès d'un étudiant engagé au Morehouse College, la direction du Conseil national panhellénique (composé des cinq fraternités susmentionnées ainsi que des quatre principales sororités noires) s'est réunie en février 1990 pour discuter des ramifications de l'engagement. Ils ont décidé d'adopter officiellement le processus de admission d'adhésion remplacer l'engagement comme méthode d'initiation des membres à une fraternité ou à une sororité. L'admission des membres visait à éliminer la nature potentiellement abusive physiquement de la promesse de dons, qui, dans ses formes extrêmes, est également connue sous le nom de bizutage. Cependant, l'admission des membres n'a pas remplacé de manière significative les promesses et les bizutages. Interprétée comme moins exigeante, mais pas équivalente à une promesse de don, l'adhésion est souvent considérée comme un rite de passage moins significatif. Il est intéressant de noter que les futurs initiés ont protesté contre la fin officielle de l'engagement, invoquant souvent le besoin de respect comme raison de supporter ces difficultés.
Alors que les fraternités tentaient de mettre en œuvre des lignes directrices d'adhésion, la pratique de la promesse de don est devenue clandestine, non officiellement reconnue mais toujours largement partie de l'expérience grecque noire. En 1994, un autre étudiant est décédé, cette fois à la Missouri State University. En 1999, un étudiant de l'Université de Louisville a poursuivi avec succès Omega Psi Phi après avoir été volontairement battu par certains membres de la fraternité.
Les fraternités et sororités noires, les organisations grecques non noires et les équipes sportives universitaires sont toutes confrontées à la question du bizutage avec difficulté. En raison de ce problème persistant, les responsables des collèges ont précédemment lancé des moratoires temporaires sur toutes les activités grecques et envisagé des interdictions à grande échelle des fraternités noires.
La question du bizutage reste non résolue alors que les fraternités noires s'adaptent à un terrain social américain radicalement différent du monde social de 1906. Les membres ouvertement homosexuels, ainsi que le nombre croissant de membres non noirs, indiquent différentes directions pour les fraternités noires. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes s'identifient comme membres, que ce soit en tant qu'anciens élèves ou Grecs collégiaux, les fraternités noires continuent de négocier comment préserver leurs traditions et préparer l'avenir.
Voir également Dénominations chrétiennes, indépendantes; Education aux États-Unis; Ordres fraternels; Sociétés d'entraide; Sororités, États-Unis
Bibliographie
Brown, Patricia Lee. «Pour un roi commémoratif, métaphores dans la pierre» Le New York Times (21er septembre 2000).
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Kimbrough, Walter M. Black Greek 101: La culture, les coutumes et les défis des fraternités et sororités noires. Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 2003.
derek lee mcphatter (2005)