AGRARIENS FUGITIFS. Le mouvement qui allait devenir avec le temps l'agarisme méridional a commencé en 1914 lorsqu'un groupe de poètes amateurs à Nashville, Tennessee, a commencé à se réunir chaque semaine pour discuter de leur travail. Tous étaient affiliés d'une manière ou d'une autre à l'Université de Vanderbilt, avec les deux personnages principaux un jeune professeur d'anglais nommé John Crowe Ransom et son futur collègue, Donald Davidson. La Première Guerre mondiale a temporairement interrompu les conversations, mais quand elles ont repris au début des années 1920, deux étudiants de premier cycle extraordinairement talentueux, Allen Tate et Robert Penn Warren, sont devenus des participants actifs. En avril 1922, les poètes de Nashville lancent Le fugitif, un magazine qui attirerait une attention nationale significative au cours de ses trois années d'existence, en partie du fait qu'une grande partie de ses vers était sur le mode moderniste avancé - de forme cérébrale, allusive et souvent expérimentale. Il paraissait particulièrement frappant qu'une telle écriture émerge du Sud, une région longtemps considérée comme un marigot intellectuel.
En vérité, les Fugitifs ont presque totalement ignoré le Sud, mais cela a radicalement changé à la fin de 1925 et 1926 lorsque Davidson, puis Tate, ont commencé des poèmes majeurs traitant de leur héritage régional. En l'espace d'un an, les deux étaient devenus des patriotes du Sud à part entière, convaincus que le Sud, avec sa vie essentiellement rurale vivait près de la nature, était le dépositaire de la vertu morale en Amérique. Peu de temps après, leur enthousiasme se répandit sur Ransom et, dans une moindre mesure, sur Warren. Ensemble, ils ont commencé à planifier un livre d'essais partisans pour défendre la cause du sud, recrutant comme contributeurs des fils notables de Dixie comme le poète de l'Arkansas John Gould Fletcher, le romancier Stark Young et l'historien Frank Lawrence Owsley.
Quand Je prendrai ma position: le Sud et la tradition agraire paru en 1930, rédigé par "Twelve Southern Southern", il a produit une sensation immédiate. Son énoncé de principes introductif a observé avec défi que, bien que les membres du groupe puissent différer sur d'autres questions, «tous ont tendance à soutenir un mode de vie du Sud contre ce que l'on peut appeler la manière américaine ou dominante». C'était la culture unique du Sud basée sur l'agriculture, soutenaient-ils, qui lui avait permis jusqu'à présent d'échapper à la commercialisation grossière, aux villes impersonnelles et aux usines polluantes endémiques du capitalisme américain. Les articles suivants ont vanté la société agraire comme le lieu idéal pour l'épanouissement de l'art, de la religion et de l'éducation, et dépeint la région comme plus civilisée et humaine que le reste des États-Unis, même en ce qui concerne les relations raciales. Les auteurs précédents de l'école «New South» s'étaient efforcés de montrer que le Sud rattrapait rapidement le Nord; maintenant, les membres d'une jeune génération insistaient sur le fait que Dixie était en fait supérieure précisément parce qu'elle était si stridentement démodée.
Les Agrariens ont continué leur croisade pendant plusieurs années, mais à la fin des années 1930, la flamme a commencé à s'estomper pour tous sauf Davidson. De différentes manières, Ransom, Tate et Warren ont trouvé que leur plaidoyer pour le Sud entravait leur carrière littéraire, qui semblait maintenant plus importante. Tous trois sont devenus les fondateurs de la Nouvelle Critique, au milieu du siècle, l'approche savante dominante de la compréhension de la littérature, basée sur une analyse technique intense d'œuvres individuelles. En effet, ils sont revenus à leurs racines fugitives, mais seulement après avoir grandement enrichi la tradition américaine de dissidence intellectuelle par leur défense énergique du style de vie en voie de disparition rapide de leur région natale.
Bibliographie
Conkin, Paul K. Les Agrariens du Sud. Knoxville: University of Tennessee Press, 1988.
Rubin, Louis D., Jr. Les fugitifs méfiants: quatre poètes et le sud. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1978.
Singal, Daniel Joseph. La guerre intérieure: de la pensée victorienne à la pensée moderniste dans le sud, 1919-1945. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1982.
J. DanielSingal