La conspiration Pazzi a été un événement important dans l'histoire de la ville de Florence, un centre de la Renaissance italienne. Le nom vient d'une riche famille bancaire de la Toscane qui a fait remonter sa lignée à un célèbre croisé du XIe siècle, dont le style de combat audacieux lors d'un siège de Jérusalem lui a valu le surnom de «Pazzo» (le fou). En l'honneur de leur illustre ancêtre, les Pazzi allument chaque année la lumière d'une pierre de la basilique du Saint-Sépulcre le samedi saint, la veille de Pâques, pour rallumer les bougies de l'autel du Duomo, la cathédrale de Florence.
À une époque où la famille Médicis dirigeait Florence, les riches et ambitieux Pazzi s'efforçaient d'usurper les Médicis et de prendre le contrôle de la ville pour eux-mêmes. À cette fin, ils se sont alliés avec le pape Sixte IV, qui était en désaccord avec les Médicis sur un territoire contesté entre les États pontificaux de l'Italie centrale et de la Toscane, la région dominée par Florence. Un prêt de la banque Pazzi a permis au pape d'acheter des terres et des villes stratégiques en échange de l'octroi aux Pazzi d'un monopole sur les mines de valeur. Furieux par cet arrangement, Lorenzo de 'Medici a pris sa revanche en contrecarrant les efforts du pape pour nommer Francesco Salvati, un allié des Pazzi, comme archevêque en Toscane.
Avec la connivence du pape, les Pazzi se sont ensuite alliés à Salvati et Girolamo Riario, le neveu du pape, pour tuer Lorenzo et son frère Giuliano de 'Medici lors des offices du dimanche au Duomo. Federigo da Montefeltro, le duc d'Urbino, a été introduit dans le complot et a promis d'amener une compagnie de six cents hommes à Florence pour soutenir les Pazzi. Lors du chant solennel de la messe le jour fixé, le 26 avril 1478, un groupe d'hommes tomba sur Giuliano de 'Medici et le poignarda brutalement à mort, tandis que son frère s'échappa vers la sacristie de l'église. Incapables d'atteindre Lorenzo par une porte verrouillée, les conspirateurs ont quitté le Duomo et ont ensuite tenté de capturer la Signoria (mairie) de Florence. Ils ont été capturés par une foule en colère de citoyens florentins et immédiatement lynchés. Salviati lui-même a été pendu au mur de la Signoria, une exécution capturée dans un célèbre croquis de Léonard de Vinci. Pour se venger du meurtre de l'archevêque, le pape interdit la célébration de la messe à Florence et enrôle le roi de Naples pour attaquer la ville. Lorenzo de Médicis, cependant, se rendit à Naples pour se rendre au roi et le dissuader de ce plan. Le complot a eu pour résultat exactement le contraire de ce qu'il avait prévu, abattant la dynastie Pazzi à Florence et soutenant le soutien généralisé du règne des Médicis à Florence.
Voir aussi: Medici, Lorenzo de '