Une éminente théologienne méthodiste et œcuménique américaine, Georgia Harkness (1891-1974) a été nommée Eglise de l'année en 1958 par la Religious Heritage Society of America.
Georgia Harkness est née le 21 avril 1891, la plus jeune des quatre enfants de Joseph Warren et Lillie (Merrill) Harkness. Elle a grandi à Harkness, New York, une petite ville Adirondack du nom de son grand-père, et est diplômée de l'Université Cornell en 1912. Elle était depuis longtemps intéressée par l'Église méthodiste, et après avoir enseigné au lycée pendant six ans, elle est allée à l'Université de Boston pour études supérieures en religion, obtenant le doctorat. en 1923 avec une thèse intitulée "Les relations entre la philosophie de la religion et l'éthique dans la pensée de Thomas Hill Green."
Harkness a ensuite passé 15 ans à enseigner la religion et la philosophie au Elmira College for Women à Elmira, New York. Elle a étudié pendant de brèves périodes pendant cette période à l'Université Harvard, à la Yale Divinity School et à l'Union Theological Seminary à New York. Elle a également commencé à écrire régulièrement, publiant finalement plus de 30 livres. En 1937, elle a rejoint la faculté du Mount Holyoke College dans le Massachusetts, et en 1940 elle est devenue professeur de théologie appliquée à ce qui s'appelait alors Garrett Biblical Institute, un séminaire méthodiste d'études supérieures à Evanston, Illinois. Harkness a conclu sa carrière d'enseignante à la Pacific School of Religion de Berkeley, en Californie, où, en 1949, elle est devenue la première femme à occuper le poste de professeur de théologie appliquée. Pendant l'année 1956-1957, elle a été professeure invitée à la fois à l'Université chrétienne internationale du Japon et à l'Union Theological Seminary de Manille.
Comme le suggèrent ces dernières positions, Georgia Harkness s'est longtemps intéressée au christianisme mondial et œcuménique. Elle avait prévu de faire du travail missionnaire après avoir obtenu son diplôme de Cornell, mais des problèmes familiaux l'ont empêché. Elle s'est contentée d'un travail international pour l'Église méthodiste, et après la Seconde Guerre mondiale pour le Conseil œcuménique des Églises. A travers ses services dans des organisations méthodistes telles que le Conseil de la paix mondiale et le Conseil des relations sociales et économiques et dans différentes commissions du Conseil œcuménique des Églises, elle a influencé de nombreuses réunions internationales. En fait, son hymne «Hope of the World» a été choisi par la Hymn Society of America pour être utilisé à l'assemblée du Conseil œcuménique des Églises à Evanston, Illinois, en 1954. Elle a été consultante pour la Conférence de 1937 sur la vie et Travaille à Oxford, en Angleterre, et travaille sur des déclarations sur des questions sociales et économiques pour l'assemblée du Conseil mondial de l'Église à Amsterdam en 1948. Elle a également participé à des réunions chrétiennes internationales à Madras, en Inde, en 1938 et à Lund, en Suède, en 1952.
Harkness a été ordonnée ministre de l'Église méthodiste en 1926 mais, comme toutes les autres femmes, elle n'a pu devenir membre à part entière d'une conférence méthodiste jusqu'en 1956. Tout au long de sa vie, elle est restée une fidèle partisane de l'Église, et beaucoup d'entre elle les livres traitaient de thèmes ecclésiastiques. Sa position sur le rôle des femmes dans l'église était modérée. Par exemple, il était typique de sa part d'avoir défendu l'égalité des femmes avec les hommes dans les aptitudes au ministère chrétien avant la réunion méthodiste de 1956 à Minneapolis qui a ouvert le plein statut pastoral aux femmes sans toutefois se battre sur le parquet pour cette motion.
Harkness a cependant reçu une notoriété considérable en tant que théologienne et femme d'église de premier plan. En 1941, la Fédération générale des clubs de femmes lui a décerné un parchemin pour son travail de pionnier dans la religion et un sondage réalisé par le magazine Avocat chrétien en 1947, elle faisait partie des dix méthodistes vivants les plus influents. Le magazine Le siècle chrétien la considérait comme l'une des six églises éminentes en 1952, et en 1958, elle a été nommée Église de l'année par la Religious Heritage Society of America. Elle a également reçu de nombreux diplômes honorifiques d'écoles telles que son alma mater Boston University en 1938 et le MacMurray College au Texas en 1943.
Parmi les nombreux livres de Harkness, on pourrait citer La prière et la vie commune (1947), qui était l'un des coéquipiers du prix Abingdon-Cokesbury de 7 500 $ pour le livre qui ferait le plus de bien à la foi et à la vie chrétiennes, et son autobiographie de 1964, Une manière spéciale de gagner. Les critiques ont généralement fait l'éloge de la lucidité et de la force de son style, bien que ses collègues chercheurs jugent parfois qu'elle achetait la disponibilité aux laïcs au prix de l'originalité ou de la profondeur. On trouve régulièrement Harkness préoccupé par l'importance que les articles de foi devraient avoir dans la vie pratique. Ce dernier terme, selon elle, englobait à la fois la vie personnelle et communautaire de la prière et le domaine politique de la justice économique et sociale. À partir de 1924, elle a suivi une position pacifiste et, en 1950, elle a déclaré publiquement contre l'utilisation de représailles des armes atomiques.
Professionnellement, Georgia Harkness était un modèle de clarté sur le podium et, en privé, elle appréciait les étés avec ses frères et sœurs dans l'État de New York et jardinerait et cuisinait dans son propre chalet là-bas. Dès son enfance, elle a trouvé une maison dans l'église chrétienne, et pour toute son activité, une certaine tranquillité a imprégné ses livres et les traces de sa personne, comme si cette maison était assez agréable.
lectures complémentaires
Les propres livres de Georgia Harkness sont assez lisibles. Les personnes intéressées par sa vie devraient commencer par son autobiographie, Une manière spéciale de gagner (1964). Parmi les livres probablement considérés à la fois plus importants et plus représentatifs du développement de sa pensée, les suivants ressortent: La prière et la vie commune (1948); Les sources de la moralité occidentale (1954); La Providence de Dieu (1960); L'Église et ses laïcs (1962); et La communauté du Saint-Esprit complète au niveau des unités (1966).
Sources supplémentaires
Keller, Rosemary Skinner, Georgia Harkness: pour un temps comme celui-ci, Nashville: Abingdon Press, 1992. □