1453-1515
"Général"
Génie militaire. Gonzalo Fernández de Córdoba est né le 1er septembre 1453 à Montilla, une ville de la province de Cordoue, en Espagne, dans une famille noble avec une longue tradition de service militaire auprès de la monarchie castillane. Fernández de Córdoba se leva en faveur de la reine Isabelle pour son service pendant la guerre civile et l'invasion portugaise qui compliqua sa succession en tant que reine de Castille en 1474. Il fut combattant dans la guerre de dix ans avec les Maures qui se termina par la conquête de Grenade en 1492, marquant l'achèvement de la reconquête (reconquête) de l'Espagne. En 1495, Ferdinand d'Aragon, le mari d'Isabelle, lui donna le commandement des forces envoyées dans le sud de l'Italie pour repousser les Français, qui avaient évincé le cousin de Ferdinand, le roi Ferrante, du trône du royaume de Naples. Le 28 juin 1495 à Seminara, Fernández de Córdoba livra bataille aux Français, dont la force réside dans leur lourde cavalerie et les piquiers suisses. Ses forces, principalement de la cavalerie légère et des fantassins portant épée et bouclier, ont été sévèrement battues; ce serait sa seule défaite. Fernández de Córdoba, dont l'attribut le plus fort en tant que commandant était sa capacité à apprendre les leçons que lui avait enseignées l'ennemi, entreprit de réformer son armée. Il a reconnu l’avantage tactique des tirs d’armes légères, mais a également vu la nécessité de défendre les armes de poing lors du rechargement, ce qui était un processus lent avec les armes à feu de cette époque. Il présenta l'arquebuse et le brochet à ses fantassins et les forma en grands carrés dans lesquels les deux types d'armes se soutenaient mutuellement.
Innovateur. En 1503, Fernández de Córdoba était prêt à tester sa nouvelle armée contre les Français. Lors de la bataille de Cerignola en avril de cette année-là, sa nouvelle force d'infanterie, qui comprenait la plupart de ses sept mille hommes, fit le plus gros des combats. Fernández de Córdoba avait creusé un ensemble de travaux de campagne, derrière lesquels il postait son artillerie et son infanterie. Malgré la perte de la plupart de ses canons lors de l'explosion d'une poudrière, il a utilisé avec succès ses arquebusiers pour arrêter la charge de la cavalerie lourde française et des piquiers suisses, tuant le commandant français. Ses piquiers ont alors chassé l'ennemi du champ de bataille. Cette bataille démontra la supériorité de sa combinaison de brochet et d'arquebuse sur la tactique française. Les Français ont précipité des renforts à Naples, qu'il a rencontrés à la rivière Garigliano. Pendant trois mois, les deux armées se sont affrontées à travers Garigliano, jusqu'à la fin décembre, lorsque Fernández de Córdoba, utilisant le couvert de l'obscurité, a fait jeter un pont de pontons sur la rivière. Les Espagnols ont surpris les Français et les ont mis en déroute. Les Français se sont retirés dans la forteresse de Gaeta sur la côte nord de Naples, qui manquait de fournitures pour nourrir les milliers de soldats qui ont trébuché après leur défaite. Le 1er janvier 1504, Gaeta se rendit. Au cours de l'année suivante, Fernández de Córdoba débarrassa les Français du sud de l'Italie et un traité en 1505 passa la souveraineté sur le royaume de Naples à Ferdinand. La couronne espagnole a régné sur Naples pendant les deux siècles suivants.
Déception. Fernández de Córdoba a servi comme vice-roi à Naples jusqu'à ce que Ferdinand, effrayé par sa popularité et son succès, le rappelle en 1507. Blessé par l'ingratitude de Ferdinand, il se retire du service, bien qu'il se soit vu offrir un autre commandement en 1512 après la défaite des Espagnols à la bataille de Ravenne. Il mourut à Grenade, en Espagne, en 1515. Les officiers qui servaient sous lui dans le sud de l'Italie commandèrent l'armée espagnole pendant les trente années suivantes avec un grand succès et contribuèrent à diffuser ses idées. Son système de combinaison de piquiers et d'armes de poing dans de grandes formations carrées est devenu connu sous le nom de place espagnole. C'était la formation d'infanterie dominante à travers l'Europe occidentale et centrale jusqu'à la fin de la guerre de Trente Ans. Il a acquis une telle réputation de commandant couronné de succès qu'il a été appelé le «Grand Capitaine».